Про Старонорье ходили легенды, многие человеческие сказки рассказывали именно об этой стране. Говорили, что именно здесь на Заре родились драконы и началась История, и именно здесь первобытная магия сохранялась по сей день. Поэтому дел с этой стороной сопок люди старались не иметь. Опасались старых сказок, древних проклятий, и жестоких жителей, защищающих свой мир. Мария столько читала об этом месте, что у нее сразу заблестели глаза.
— Ну конечно! Как я сразу не догадалась! Где же еще обитать Счастью как не в начале начал, в стране старых легенд и историй. — Она победно вскинула руки и взмахнула ими будто хотела взлететь над лесом, подставив лицо солнечным лучам. — Я чувствую мы близко!
— Ага, только не забудь, птичка, нам идти по земле. Воон там. — И Рэд опустил ее голову, показывая непроходимые дебри. — И терять нам.. — Он поглядел на свою маленькую сумку из которой выглядывала Белка, — больше нечего. Так что бежать придется быстро.
— Ну вот. — Мария опустила руки и пошла вперед. — Такой момент испортил.
В лесу было темно, тихо и страшно. Хотя возможно страх нагоняли сказки, которые слышали Рэд и Мария в детстве. А вдруг тут и правда еще живут драконы. Или кто-нибудь еще, не менее опасный. Но никого живого они пока не встретили. Путники медленно брели между высоких толстых стволов, практически полностью покрытых мхом. Мох покрывал и землю, из-за чего их шаги были бесшумны. Белка все еще сидела в сумке и оглядывалась, высунув мордочку. Хотя лес был ее домом, тут все было не таким. Каким-то непонятным. Каким-то…
— А вам не кажется… что все должно быть немного меньше?! – Спросил Рэд, очень вовремя остановившись перед паутиной, преградившей путь. В центре кружева сидел паук размером не меньше человеческой головы и смотрел на Рэда всеми восемью глазами. Атаман сделал шаг назад, разглядев свое отражение в паучьих глазках. Паук угрожающе щёлкнул жвалами, спрыгнул с паутины и шустро потопал в глубь леса, оставляя за собой тоненькую серебряную нить. Рэд вздрогнул и отошел подальше.
Мария подошла к одному из дубов. Торчащие из земли корни были ей по пояс, а для обхвата ствола потребовалось бы не меньше десяти человек. Рэд был прав. Все в этом лесу было огромным. Она посмотрела на паутину, и представила белку размером с собаку, волка размером с лошадь и медведя размером со слона… Это не обещало им приятную прогулку. А ведь неизвестно, кто вообще обитает в этой древней стране.
— Белка, ты не хочешь прогуляться? — Рэд поднес сумку к дереву.
— Не хочу. И только попробуй... Ай. Нет, не по..ле..зу...
Рэд перевернул сумку и потряс ее, выкидывая белку на мягкий мох.
— Обалдел, разбойник! Желуди тут тоже не с горошину будут!
— О, я надеюсь, — Рэд хитро улыбнулся, представив как белка попытается поднять такой желудь. Белка сердито распушилась.
— Белочка, ты знаешь леса лучше нас. Ты быстрая, ловкая, и сможешь поговорить с любым, кто тебе встретится. — Сказала Мария. — Это не простой лес. Он пропитан первобытной магией, идти вслепую опасно.
— А мне значит не опасно будет! Тоже мне друзья, чуть что сразу я. — Она обиженно ударила Марию хвостом и полезла на дуб. Ее хвост продолжал дрожать, пока она совсем не скрылась за листвой и ветками.
Мария открыла шкатулку.
— Пойдем. — Сказала она и взяла Рэда за руку.
Счастье не хотело показывать прямую дорогу. Они то и дело петляли между деревьями и меняли направление. Неба было почти не видно, солнечный свет рассеивался в зеленых шапках леса, посылая к земле только слабое теплое свечение. Понять сколько времени они уже идут, и когда день закончится было невозможно. Но Рэду показалось, что блуждали они очень долго. Им встретилось еще несколько пауков, которые при виде людей сразу убегали. Причем, как заметил Рэд, всегда в одном направлении. Один даже перебежал тропинку прямо перед ними. Мария, смотревшая только на свою путеводную звездочку, чуть не наступила на него. Но паук щелкнул жвалами и испуганная девушка, залезла Рэду на руки. В листве над ними хихикнула белка.
Она ловко перескакивала с ветки на ветку, высматривая лес вокруг друзей. И тоже заметила, что пауки бегут в одном направлении. Это было странно и это надо было понять. Белка ловко поскакала вперед. Следить за пауком было не просто, он очень быстро шевелил своими лапками. Длинными лапками. Белка надеялась, что пауки просто бегут прятаться, потому что ей совсем не хотелось лично выяснять у них в чем дело. Они наверняка примут ее за еду, любезно пришедшую к обеду.