Однако она быстро потеряла интерес к паукам. Навстречу компании двигались тени. Они перетекали с ветки на ветку, с дерева на дерево. Бесшумные, зеленые и живые. Белка принюхалась, но незнакомый запах смог сказать только одно. Беги. Она со всех лап бросилась к людям.
— Идем назад! — Пропищала она, сваливаясь атаману на голову. — Скорее!
— Нам надо туда. — Мария показала рукой в сторону, откуда двигались тени.
— Поверь мне, вам туда не надо! — Настаивала белка.
— Мы успеем убежать? — Спросил Рэд, усаживая белку в сумку.
— Если поторопитесь! — Пискнула белка и скрылась.
— Прячь шкатулку!
Рэд достал нож и встал перед девушкой. По листве прокатился шорох. И зеленая тень оказалась прямо перед ними. Рэд не успел даже подумать о своих действиях, а перед его носом уже возник наконечник стрелы.
Зеленая тень оказалась человеком. Ростом на голову ниже Рэда, в одежде, сотканной из бархатных зеленых листьев. Капюшон полностью скрывал его лицо, а со спины медленно сползал явно довольный собой паук. Человек стоял напротив Рэда и все сильнее натягивал тетиву лука. Атаман медленно поднял руки. Мария повторила за ним.
— Скаа та тере ре. — Приказал человек.
— Чего? — Не понял Рэд и повернул голову, чтобы увидеть Марию.
— Скаа та тере ре! — Снова крикнул незнакомец.
— Не двигайся. — Пискнула из сумки белка.
— Чего? — Одними губами прошептал Рэд.
— Он говорит: «Не двигайся» — повторила белка.
— Рек те дер рек!
— Вы окружены!
— Вылези сюда и поговори с ним, раз такая умная!
— Я боюсь.
Тетива натянулась до упора, лук задрожал. Мария тихо зашипела:
— Быстро вылезь и скажи, что мы не враги, пока нас не пристрелили!
Мария ни разу не ругалась на Белку за все время путешествия. Ее гнев испугал зверька больше, чем стрелы зеленых теней. Рыжая голова высунулась из сумки и что-то запищала. Тетива немного ослабла. Белка забралась атаману на плечо. И продолжила неистово пищать. Человек склонил голову на бок, слушая зверька.
— Тика дре нек?
Белка замахала лапами. Человек медленно опустил лук, потом поднял руку и махнул ладонью. С легким шорохом опустились еще двенадцать луков и из-за деревьев вышли двенадцать человек. Таких же зеленых и невысоких. Рэд был поражен. Во-первых, он, Разбойничий Атаман, попал в засаду. Во-вторых, эти люди говорят на языке животных. В — третьих, это не люди!
Лучник снял капюшон. Это оказался юноша с черными как уголь глазами и острыми чертами лица. Длинные темно-русые волосы, собраны в лохматый пучок на затылке. На этом сходства с человеком заканчивались. Кожа у юноши была зеленая. А длинные заостренные уши топорщились в стороны, немного подрагивая от напряжения. Рэд посмотрел на его руки. Зеленые. А он то подумал, что это перчатки.
— Эльфы. — выдохнула у него за спиной Мария.
— Белка. — Позвал атаман. — Объясни.
— Это эльфы. — Подтвердила та.
— Белка!
Наконечник стрелы снова уставился Рэду в нос.
— Тебе придется быть повежливее! Он не понимает язык, но прекрасно чувствует интонацию. – Бросила ему белка, и быстро запищала объяснение для эльфа. Тот протянул ей руку. Она не двинулась с места.
Тогда эльф заговорил. Белка слушала, кивала, а когда лучник замолчал стала переводить.
— Они эльфы. Это их дом. Вам тут нельзя. Люди плохие. Зло и разрушение. Меня зовут в гости. Вас прогоняют. Его зовут Р’Гор.
— А мы можем договориться? — Спросила Мария. — Скажи, что мы не хотим ничего разрушать.
Р’Гор внимательно смотрел на своих пленников.
— Нан те крэйте дер ре се.
— Он сказал, что вы какие-то мелкие. Не похожи на людей. Но он вам все равно не верит.
Рэд и Мария удивленно посмотрели друг на друга. Как это, не похожи на людей?
— Он говорит, что к Счастью вы этой дорогой не пройдете. Что вам нужно уйти.
— Нет. — Сказала Мария. — Мы не уйдем.
— Тогда у вас два пути. Первый: он прикажет вас убить. Второй: вы станете пленниками и застрянете тут навсегда. Может все-таки уйдем?