Мария задумалась. За секунду до появления эльфов, она смотрела на кусочек счастья. Путь ей указывал самый длинный лучик звездочки. Она все время ориентировалась по нему, и вдруг он исчез. Все лучики удлинились и ярко вспыхнули. А потом Рэд захлопнул шкатулку и достал нож, закрывая ее от зеленых теней. И все это произошло за несколько секунд. Если бы надо было вернуться, луч изменил бы направление, как происходило раньше. Она вспомнила как светилось счастье, когда она показывала его разбойникам, когда она вытащила мальчика из воды, когда сидела в доме с заплаканной женщиной и ждала возвращения Рэда. Вспомнила и подошла к эльфу.
Рэд в ужасе открыл рот, когда увидел, как Мария подходит к Р’Гору и протягивает ему руки, позволяя себя связать. Пока атаман пытался понять происходящее, рядом с ним возникли два эльфа и связали ему руки крепкой лианой. Р’Гор опять позвал белку.
— Иди к нему, — шепнул Рэд, собираясь с мыслями. — Выясни все, что сможешь.
— Ты не сможешь понимать их без меня.
— Главное, что ты сможешь. Иди.
Белка шмыгнула по протянутой зеленой руке и села на плечо эльфа. Тот достал из кармана большой орех и протянул ей.
— А мне начинает тут нравится.
Отряд двинулся по лесу в неизвестном людям направлении.
Рэд и Мария шли рядом. Шли молча. Им не разрешали говорить. Их руки были крепко связаны лианами, а за спиной шли лучники со стрелами на тетиве. Рэд едва заметно толкнул Марию локтем. Она подняла голову.
— Все будет хорошо — шепнул Рэд. — Я вытащу нас отсюда.
Она кивнула и улыбнулась ему.
Эльфы привели их в лесной город. На каждом дереве расположились похожие на гнезда домики. Между стволами висели лесенки, трапы и мостики. Зажигались светлячки. Их тут было множество. Они свободно летали маленькими стайками, или сидели над входами в дома. Или в домах. На земле виднелось несколько тропинок из разных материалов: камня, песка, цветочных лепестков. Людей провели по каменной тропинке к норе под старым буком. Толкнули в нору, поставили стражу и разошлись. Пленники прижались друг к другу.
Появление в городе людей не прошло незаметно. Эльфы зашумели, забегали. Кто-то прятался. Кто-то хватал копья, провожая гостей недоверчивым взглядом. Дети с любопытством выглядывали из окон своих круглых гнезд. Но когда людей бросили в нору, все успокоились.
Только одна девочка подошла к буку и сунула в нору любопытный зеленый нос. На голове у нее сидел большой светляк, освещая дорогу маленькой хозяйке. Рэд прищурился, разглядывая девочку. У нее были такие же угольные глаза, как и у Р’Гора. Острые ушки наполовину спрятались в длинных пушистых волосах. Девочка улыбалась.
Взрослые эльфы, охранявшие людей, внимательно следили за ней, но не прогоняли. Похоже им самим было любопытно. Но приказ есть приказ. Рэд не сомневался, любое резкое движение, и эльфийские стрелы воткнуться в него быстрее, чем он скажет «ребенок».
Девочка положила зеленую ручку себе на грудь.
— Ларея. — Сказала она, не переставая улыбаться. Потом протянула руку к людям.
Первой сообразила девушка.
— Мария. – Сказала она, повторив жест девочки.
— Рэд. — Разбойник осторожно протянул руку ребенку.
Эльфы насторожились. Ларея коснулась пальцев атамана и убрала руку.
— Ларея! Нерт рен крете!
Рэд узнал голос Р’Гора. Он шел к норе в сопровождении двух старших эльфов. Ларея побежала им на встречу. Рэда и Марию вытащили из норы и поставили перед деревом. Белка спустилась с Бука и прыгнула на плечо Рэду.
— Это король и королева, — Зашептала она друзьям. — Р’Гор и Ларея их дети. Я тут почетный гость, поэтому вас не убьют, так что ничего не бойтесь.
Перед людьми встали четыре эльфа. Р’Гор взял за руку Ларею, удерживая сестру подальше от незнакомцев. Впереди стоял мужчина с длинной бородой. Его одежды были темно синего цвета, а на голове блестела корона. Он немного сутулился и держал руки за спиной, строго глядя на своих пленников. Рядом с ним стояла женщина. В ее руках была чаша с мерцающей синей водой. Королева протянула чашу людям.
— Пейте, — тут же шепнула Белка, и перепрыгнула обратно на дерево.