Оказалось, что молодые зверьки повадились бегать в опасный ельник, проверяя свою ловкость. И после прогулки по лесу Белохвостый решил устроить для белки забег с препятствиями, но все пошло не по плану.
Р’Гор был в ярости. Ответственность за безопасность леса лежала на его плечах тяжелым грузом, а злосчастный ельник итак доставлял много проблем, чтобы позволить молодняку столь легкомысленно относится к ловушкам.
В селение возвращались по земле. Белохвостый плелся рядом с эльфом, опустив голову.
— А можно не расскажешь маме? — Пискнул он.
— Нет.
Зверек попытался выглядеть настолько маленьким насколько мог, но это не могло избавить его от гнева молодого илля.
— Ваше высочество.. Илль.. Илль Р’Гор, — Мария решила обращаться к эльфу в соответствии со статусом, учитывая серьезность ситуации. Он посмотрел на нее печальными черными глазами. — Расскажите…все…
Рэд кивнул. Лучше сразу узнать все детали, иначе план будет составить трудно. А разбойник не сомневался, что именно этим они и займутся. Он все еще прижимал к груди белку, растирая ее нос и уши. Она слабо шевелилась и попискивала, но это не внушало особой надежды. Рэд не хотел бы оказаться рядом, когда она очнется и обнаружит свою куцость. Оставалось надеяться, что белохвостого действительно запрут хорошо. И желательно далеко, а то ведь белка может пустить его шкурку на новый хвост.
Р’Гор остановился и внимательно посмотрел на гостей, решая стоит ли им доверять.
— Эта белка, — он ткнул пальцем в Рэда. — Поручилась за вас перед рэллем и нессой. Поэтому вы живы. Она сказала, что вы друзья. Я не поверил. Люди не дружат с лесом. Эти – он указал на ельник, — пришли с капканами и силками. Заняли поля и ельники. Напугали наших птиц, пустили себе на плащи шкуры наших друзей! Но им все мало! Не смотри на меня волком, человек. Я знаю ваш вид, знаю, что вы слабы и нуждаетесь в дарах этого мира чтобы жить. Но вы никогда не знаете меры! Вы берете и берете, и берете! Они хотят попасть в древнюю чащу, чтобы охотится и разорять, ведь свои угодья они уже истрепали. Но войти в лес они не могут, потому что здесь мы. Эльфы не покидают древний источник и не ведут войн за его пределами. Но здесь наша земля. Они это знают. И сидят на окраинах. Ловят глупых! –Эльф повернулся к бурундуку и тот захныкал, — И диких… Звери не признают границ, они бродят там, где мы защитить их не можем. И попадают в беду.
— А почему вы не можете покинуть лес?
— Мы связаны с источником, который и вас сейчас питает. Эльфы живут сотни лет благодаря его магии. Но за пределами леса эта связь ослабевает, и время берет свое.
Рэд посмотрел на Р’Гора, ему показалось, эльф выглядит старше, чем днем ранее. Его черные глаза были полны печали и бессилия.
— Мы не можем выйти и прогнать их, не можем подстрелить их из лука, потому что не имеем права распоряжаться жизнью за пределами своих владений. Мы спасаем тех, кто попался в капкан у самого леса, но не можем помочь остальным. И люди это знают.
— Люди знают, что эльфы не опасны пока они не подойдут близко?
— Да. Если бы мы могли биться на их территории они бы боялись нас. В древний лес никто из них не суется. Ведь лес полон опасностей и глаз. — Р’Гор ласково погладил по спине огромного паука, висевшего на паутине. Рэд обошел паучий участок стороной.
Когда они вернулись в селение, оно уже не было таким пустым. По тропкам шустро сновали эльфы, дети играли с цветами, семья бурундуков чихвостила своего сыночка.
— Давай белку мне, — сказал Р’Гор повернувшись к Рэду. – Источник вернет ей силы. Но вас я туда не поведу.
Рэд отдал Белку и направился к столу, на котором все еще стоял несъеденный завтрак. Придвинув к себе большую миску с ягодами, он посмотрел на Марию.
— Что ты об этом думаешь? — спросил он, запихивая в рот сразу несколько крупных ягод.
— Бедные звери, бедные эльфы. Р’Гор был таким печальным. Нельзя это так оставлять.
— Марья, у меня есть идея! – Рэд хитро улыбнулся, но тут же стал серьезным. — Но один я не справлюсь.
— Я тебя внимательно слушаю…
Королевская чета приняла людей на закате. Рэлль Ресерел восседал на троне, словно выращенном из земли и внимательно смотрел на людей, стоящих в центре зала. Несса Риаль сидела поодаль, держа на руках любопытную дочь. Ларее явно было интересно поиграть с гостями, особенно теперь, когда с ними можно говорить. Р’Гор стоял у входа за спиной людей.