Рэд выбрался из садочка и побрел по дорожке. Перед тем как идти в ельники, стоило сделать еще кое-что. Атаман хотел повидать белку. Р’Гор сказал, что отнесет ее к источнику. Может она все еще там. Рэд внимательно присмотрелся к проходящим мимо эльфам. Кто бы мог его провести. Он заметил пожилого эльфа, медленно идущего в сторону королевской беседки. Эльфийку, бодро собирающую упавшие с деревьев листья. Детей, бегающих за светляками. Молодого эльфа, несущего новые стрелы. Девушку, поливающую цветы синей водой… Рэд тихо скользнул в тень и пошел за девушкой, перебегая от дерева к дереву. Эльфийка опустошила кувшин и пошла в сторону зарослей. Рэд последовал за ней. Миновав несколько невысоких ограждений, девушка подошла к большой плакучей иве, поставила кувшин под ветви и ушла. Рэд выждал пару минут и пошел к дереву. По тонким зеленым веткам струилась мерцающая синяя влага. Некоторые веточки были опущены в кувшины и драгоценные капли наполняли сосуды. Рэд поднял ветки.
У ивового ствола было небольшое озеро, освещаемое ползающими по дереву светляками. Белая голубка, сидевшая в гнездышке на берегу, подняла голову и увидев разбойника замахала крылом.
— Стой! Стой, человек! – зашептала она. У нее был удивительно приятный голос.
— Не бойся, — поспешил успокоить ее Рэд. — Я только..
— Стой, где стоишь! Я боюсь не за себя, человек! — Не унималась голубка.. — Если войдешь под сень источника, обратно не выйдешь.
Рэд замер.
— Почему?
— Посмотри на мох перед тобой. Он пропитан живой водой. Как только она коснется твоих ног, ты забудешь, где ходил. — Пела голубка. — Посмотри на верх, как капает живая роса. Как только она коснется твоей головы, ты забудешь, кто ты такой.
— Ой, — только и успел сказать Рэд, отступая на шаг.
— Зачем ты пришел? — Спросила голубка.
— Я ищу друга, белку, мне сказали ее исцелит источник.
Голубка кивнула. Она подняла белое крыло и Рэд увидел белку. Она лежала у самой кромки воды, касаясь носиком глади озера. Голубка тронула ее щекой. Белка проснулась и поднялась. Она увидела Рэда и со всех сил бросилась к нему. Сил у нее правда было не много, и зрелище получилось жалкое. Зверек усердно полз к другу. Рэд почувствовал вину, за то, что потревожил ее сон, вдруг теперь ей станет хуже.
— Рэд! — Белка выползла из-под ивы и упала атаману на ботинок. Он поднял ее на руки, и зверек растекся по ладони разбойника.
— Ты почему зеленый? И в зеленом? Решил остаться тут навечно?
— Нет, мы найдем браконьеров, поставивших капканы. И навсегда прогоним их отсюда. Как ты себя чувствуешь?
— Скверно. — она привстала на задние лапы, поднимая к верху куцый хвост. — Вот как мне теперь в глаза зверям смотреть? Это был мой любимый хвост!
Рэд утешающе почесал ее за ухом.
— Я рад, что ты жива. Отдыхай. Мы вернемся завтра, как только избавим лес от капканов.
— Удачи. — пискнула белка. Рэд отпустил ее на землю, белка медленно поползла обратно под крыло голубки.
Мария ждала Рэда у королевской беседки. Она раздобыла пару луков и два колчана со стрелами. Стреляла она, конечно, плохо. Очень плохо. Но если верить Рэду им и не нужно было попадать в людей. Нужно было только создать видимость такого исхода. А еще обезвредить все капканы. Как он собирался это сделать, она пока не понимала. Ловушек было слишком много, чтобы ходить и тыкать в каждую палкой.
Рэд пришел воодушевленный, сказал, что с белкой все хорошо, стал было рассказывать про источник, но заметил проходящих эльфов и замолчал. Он продолжил, когда они были далеко за пределами селения. Мария открывала рот от восхищения, представляя себе величественное дерево с живою водой. Однако в полной мере насладится рассказом о великом источнике ей мешала простая, насущная проблема. А именно, полное отсутствие дальнейшего плана действий.
У поваленного дерева их ждал Р’Гор. Он сидел на стволе, скрестив ноги и опустив голову. Люди не ожидали встретить эльфа.
— Пришел сказать напутственное «вы умрете»? – похлопал его по плечу Рэд.
— А ты передумал умирать? — спросил эльф, с едва заметной улыбкой.
— Ого, делаешь успехи.
— В чем?