— Попрощаться?! Ага счас! — Белка выхватила свою пушистую часть из человеческой ладони. – Мой Хвост останется со мной!
— Хочешь привяжу его к тебе? — Не унимался Рэд. Мария ткнула его локтем в бок, а белка погрозила лапкой.
Тем не менее покрутив обрубок, она решила, что лучший способ транспортировать хвост в его нынешнем состоянии – сделать перевязь через плечо. Белка связала шерсть с двух концов и ловко просунула голову в получившееся колечко. Хвост повис на ее правом плече как модная пуховая сумка. Выглядело это весьма непривычно. Рэд хотел было высказать свое мнение, но заметил слезы в глазах зверька. Хотя белка и пыталась скрыть свою грусть за едкими шуточками, друзья прекрасно поняли каково ей. Мария посадила белку на плечо и протянула пару больших орехов. Та со вздохом принялась грызть.
— А вы чего такие помятые? -спросила белка.
Рэд и Мария не спали уже вторые сутки, но как-то не обратили на это внимание. Усталость выдавали только темные круги под глазами.
— Вам бы поспать. -проворчала белка.
Эльфы выделили гостям гнездо на дереве. Не отправлять же героев в нору под корнями. Устланное мхом ложе оказалось на редкость удобным, а приятный запах листвы и цветов, наполнявший все селение, успокаивал не хуже настоек врачевателей. Рэд и Мария уснули быстро, и, пожалуй, эта была лучшая ночь с самого начала их путешествия.
На рассвете их разбудил Р’гор.
— Отец уже ждет вас. Я тоже поеду. Вставайте, путь будет долгий. Добраться бы к закату. — Эльф посмотрел на высокое небо.
Рэд и Мария выбрались из круглого домика и поискали глазами своих спутников. Р’гор махнул им рукой и повел по песчаной дорожке за пределы селения. Рэлль Ресерел ждал их на залитой солнцем поляне. Рядом с ним стояли и мирно щипали траву четыре гордых оленя. Рэд охнул. Одни рога этих животных можно было принять за хороший куст смородины. Атаман подошел ближе. Его роста едва хватало чтобы положить руку на круп зверя. Олени недовольно фыркали, не желая отвлекаться от завтрака. Мария восхищенно погладила одного по шее, олень лежал на земле и высоко задирал морду.
-Пора… — Сказал рэлль и три оленя легли на землю.
Эльфы ловко оседлали животных. А вот Рэд и Мария стояли в нерешительности. Один из оленей фыркнул:
— Люди… Садитесь уже и не дергайте шерсть. Это щекотно, но, если я почешусь, вам это не понравится.
-Знал бы, захватил сахарку, — прошептал Рэд.
-Я не ем сахар, — тут же отозвался его олень, вставая на ноги.
Земля осталась внизу, Рэд покрепче обхватил шею зверя. Поводьями тут видимо не пользовались. Мария тоже старалась посильнее ухватится за своего скакуна.
Наблюдавшая за друзьями белка пошевелила ушами и спрыгнула на плечо Р’гору. Тот посадил ее между ушами своего оленя и стал ждать команды отца.
-Нам нужно… пересечь… почти весь древний лес… и доставить… вас к Долинам… Это далеко… поэтому…держитесь крепче… Вперед!
Четыре оленя сорвались с места и помчались между деревьями. Мимо проносились прелестные виды. Диковинные растения, огромные плоды деревьев, светящиеся лианы. Красота. Рэд и Мария обязательно оценили бы великолепие леса, если бы не были заняты попытками удержаться на огромных величественных оленях. Рэд старался не поднимать голову от шерстяного загривка, его начинало мутить. А ведь на меньшей скорости эта поездка могла быть приятной, но эльфы не привыкли медленно прогуливаться по своим владениям.
Солнце уже начало клониться к горизонту, когда олени остановились на опушке леса. Рэд и Мария сползли на землю. Эльфы мягко спрыгнули с оленей. Белка сидела на плече Р’гора.
— Мы на месте. — Сказал он и нежно почесал зверька за ухом.
— Это Долины света… заповедные места… — заговорил Рэлль. — Здесь нет опасности… только чистым сердцам… открыт путь сюда… вы найдете… желанное… у подножия горы… за которой… садится солнце…удачи вам…
Рэд и Мария слушали слова эльфа, не вставая с земли. Обоим было дурно. Р’гор присел на колени рядом с ними.
— Вы прошли долгий путь. Это заставляет уважать вас. Вы достойные представители своего племени. – Он посмотрел на заходящее солнце. – Третий день заканчивается. Как только сядет солнце, вы забудете нашу речь. Я был рад знакомству с вами. И не забуду, что вы сделали для моего народа.