Рэд собрал все свои силы, чтобы подняться и пожать руку эльфу. Мария приподнялась, улыбнулась и снова упала на мокрую от вечерней росы траву. Эльфы оседлали оленей и скрылись в лесу. Белка запрыгнула на спину, упавшему рядом с Марией атаману.
— Мы собираемся идти дальше? Мы почти у цели!
Рэд повернул голову. Перед ними простиралась широкая долина. Она была похожа на круглую тарелку до краев наполненную светом. Ветер гонял волны по травяному морю, птички щебетали на редких деревьях, а на горизонте выселись горы. Высокий хребет окружал долину с трех сторон. С четвертой непроходимый древний лес. Рэд огляделся.
— И к какой горе нам надо?
— Подождем заката, узнаем. — Шепнула Мария и закрыла глаза.
— Какой закат!? — запротестовала белка. — У тебя же есть «волшебный компас»! Идем!
Конечно она была права. До захода солнца было еще несколько часов и это время можно использовать с большей пользой, чем просто лежать на траве. Мария нехотя достала шкатулку. Яркая звездочка с готовностью указала направление. Им нужна была невысокая гора на другом конце долины.
— Ну вперед. — Рэд помог Марии встать. Они отряхнулись от травы и пошли по долине света.
Впервые за много дней они шли вперед без страха. Внутреннее чувство подсказывало путникам, что испытания остались позади, и окутывало их покоем. Они шли по мягкой зеленой траве, такой сочной, что казалось каждое прикосновение к травинке, заставляло ее истекать соком и душистыми маслами. Цветы тоже завораживали. Большие, как и все в Старонорье, они поворачивали бутоны к солнцу, подрагивая пестрыми лепестками. Белка с удовольствием залезла в один из таких бутонов и принялась слизывать сладкий цветочный нектар. Рэд попытался достать ее и чуть не вырвал из земли цветок.
— Ничего не знаю. Я хочу есть! — Пискнула белка и окончательно зарылась в огромный колокольчик.
— Я тоже… — Вздохнула Мария.
Рэд огляделся. Их окружали только цветы и травы. Он, обойдя девушку по широкой дуге, набрал самых сладко пахнущих цветов, и опустился на одно колено.
— О, прекрасная княжна, — Затянул он песню, вкрадчивым елейным голосом. — Примите сей скромный букет, в знак искренних чувств простого разбойника. – Он низко опустил голову.
После таких слов даже белка высунула мордочку из цветка, чтобы посмеяться над атаманом.
— Благодарю вас, любезный кавалер за заботу, — Мария сделала реверанс, принимая игру.
Настроение было хорошее и они стали изображать светские разговоры. Особенно смешно получалось у Рэда, ничего в этом не смыслившего. Так продолжалось пока на горизонте не появилась темная фигурка. Путники внимательно присмотрелись. Это был человек. Он стоял спиной к своим незваным гостям и не мог их увидеть. Рэд и Мария притихли и пошли быстрее.
Старонорец стоял на небольшом возвышении, расположив мольберт против солнца. Он щурился и прикрывал ладонью глаза, но продолжал яростно махать кистью. На холсте цветные пятна постепенно обретали очертания гор.
— Здравствуйте, сэр! — Поприветствовала художника Мария.
— Ох! ОУ! — От неожиданности великан подпрыгнул, чуть не перевернув краски. Он резко обернулся. Пошарил глазами по полю, а потом догадался опустить их вниз. Перед ним стояли маленькие, размером с эльфа человечки. — П-приветсвую! –Он поднес руку ко лбу и поклонился. Рэд на всякий случай повторил жест.
— Простите, сэр, мы ищем Счастье, вы не знаете, как к нему пройти?
— А-а, Счастье! Да как же, знаю-знаю! — Затараторил художник. Он сел на траву, чтобы смотреть на гостей прямо. — Вы почти пришли. У основания горы есть подъем на крутой утес, вон там, — Он указал направление. — На утесе будет пещера. Вот вам туда. Только поздно уже. Солнце скоро сядет, а идти по скалам в темноте, я бы не советовал. Можете заночевать со мной, у меня есть печенье. — Он добродушно улыбнулся.
— А где вы ночуете? — Спросил Рэд, оглядываясь по сторонам.
— Здесь. – Просто ответил художник и вернулся к работе.
Рэд и Мария пожали плечами и сели рядом, любуясь закатом. Белка запрыгнула на мольберт. Увидев маленького зверька, художник улыбнулся и погрозил ей пальцем. Он подставил исполинскую ладонь, белка спустилась с мольберта на его руку.