Художник еще долго сидел, любуясь звёздами и луной и гладил притихшую в ладонях Белку. Она успокоилась и уснула у него на руках.
Утро выдалось солнечным и ярким. Друзья распрощались с художником, увлеченно мастерившем себе новые кисти, и направились к подножию горы, искать утес и пещеру. Рэд заметил, что белка рассталась с хвостом, но промолчал. Мария заметила, что Рэд заметил и промолчал. Белка отметила, что ей не задают неудобных вопросов. И все посмотрели друг на друга немного другими глазами.
После всего, что они прошли, подняться на утес и найти пещеру оказалось совсем не сложно. Они остановились в нерешительности перед чернеющим входом. Что ждало их под темными сводами? Рэд и Мария взялись за руки и вместе шагнули в темноту.
Как только пещера проглотила путников, мрак под ее сводами рассеялся. И удивленные путешественники открыли рты.
— Сколько же здесь золота!! — Вздохнул Рэд.
— Сколько орехов!! — Запищала Белка.
— Сколько…вы только посмотрите!! Все стены в звездах. — Мария не могла отвести взгляд от драгоценных кусочков. Словно алмазы они блестели на стенах, переливаясь разными цветами. Может ей разрешат взять несколько из них, если не удастся починить ее звездочку.
Рэд посмотрел на пустые стены. Он не видел звезд. Он видел золото. А белка видела орехи. Она бегала от одного к другому, восхищаясь размерами и разнообразием. А он видел золото. Это его насторожило. Он опустил руку в ближайший сундук, золотые монеты тяжестью легли на его ладонь, излишки просыпались со звоном на каменный пол. Настоящие монеты, чеканные.
Мария ковыряла большую звезду на стене. Белка собирала кучу орехов. Рэд подозрительно оглядывался. Вдруг они словно по команде остановились, и вышли на центр пещеры. В нее вошел кто-то четвертый.
Это был Счастье.
Старонорцы звали его Дедушка Счастье, и считали большой удачей заметить издалека, как он проходит лесами и долинами. За исключением, пожалуй, увлечённого картиной художника, который просто махал ему рукой, каждый раз, когда Дедушка проходил мимо. Тот в ответ сдержанно кивал и улыбался. Художник нравился Счастью. Такой простой и искренний, преданный своему делу человек. Встреча с таким всегда была радостью.
Счастье оглядел пришельцев и, пройдя мимо них, сел на большой камень лицом к гостям. Гости зажмурились. Рэд поднес ладонь к глазам. Ему было сложно рассмотреть, как выглядит хозяин пещеры. В исходящем от него теплом сиянии едва угадывался силуэт человека. Мария силилась рассмотреть его лицо, но выделить что-то кроме темных глаз бусинок не удавалось.
— Я вас слушаю. — Произнес Счастье. Голос у него был низкий, обволакивающий собой все, до чего дотягивался.
— Простите, вы не могли бы сиять не так ярко? — Спросил Рэд, все ещё не решаясь убрать руку от глаз.
— Полагаю, не мог бы. – Спокойно ответил хозяин, и Рэд осознал всю глупость своего вопроса.
— Это все настоящие? — Выпалила белка, хватая огромный желудь, видимый только ей одной.
— И да и нет. Это представление о счастье, с которым вы сюда шли, отражение желаний. Но первое представление редко соответствует истине. Если к концу нашего разговора ваши сокровища не исчезнут, можете взять все, что хотите.
У белки загорелись глаза.
— Да как такое может исчезнуть?! Та-ак… — Она начала присматривать, что хочет забрать, но Счастье протянул ей руку. Белка послушно попрыгала к нему.
— Итак. Вы отдали дары. Совершили подвиги. Преодолели беды…ради чего вы заплатили такую цену?
— Ради счастья! — Не задумываясь ответила белка.
— И чего же ты хочешь?
— Я хочу…хочу.. — Она присела на пальцах сияющего существа, и замолчала. Она молчала долго. Он ждал. – Я хочу, чтобы у меня были друзья! — наконец выдавила белка, закрывая мордочку лапками.
Счастье улыбнулся.
— И я для этого тебе совсем не нужен…
Белка поняла, что он прав. Она повернулась и посмотрела на Рэда и Марию стоящих посреди пустой поросшей мхом пещеры. Белка тихо всхлипнула, она уже готова была уйти, как вдруг Счастье взял ее двумя руками, оставив на свободе только мордочку.
— Однако, кое-что я все-таки могу для тебя сделать. – Сказал он и погладил белку от макушки до хвоста. До пушистого длинного хвоста.