Белка стрелой выскочила из его рук, и все увидели великолепный, отливающий золотом хвост. Удивленная Белка крутилась на земле, открывая и закрывая рот. Потом она села и уставилась на Счастье благодарными, полными слез глазами.
— Вижу — ты счастлива. — Тихо заключил он. — Это мой тебе подарок. На солнце будет гореть как огонек. А ночью – согревать как огонек.
Восхищенная белка бросилась наружу, на солнце, поскорее посмотреть, как засияет новый хвост. Мария подошла к Счастью и открыла шкатулку.
— А-а, помню – помню, как поживает твой батюшка?
— Он заболел! Наша страна погибает! Прошу почините кусочек. — Тихо попросила Мария.
— Я не могу. — Вздохнул хозяин. Сердце Марии чуть не разорвалось от ужаса.
— Но как же! Это же часть вас?!
— Уже нет. С тех пор как я подарил его твоему отцу, это ваше счастье. И зависит оно только от вас. Я никак не могу повлиять на него.
— Но он угасает!.. – голос Марии задрожал. -Тогда дайте другой, прошу вас!
— И этого я тоже сделать не могу. — Покачал головой Счастье. – Ваше счастье погибает из-за неправильного обращения. Если я дам другой кусочек, его постигнет та же участь.
— Неправильно? Но мы его так берегли, заботились! Охраняли! – Мария прижала шкатулку к груди. Слезы градом катились по ее щекам. Неужели все напрасно? Мария затравлено осмотрела пещеру, может получится оторвать кусочек со стены? Но алмазные звезды уже растворялись в темноте, переставая быть реальными. Они не могли решить проблему, и Мария понимала это. Она сидела на коленях перед самим Счастьем и рыдала от бессилия.
Дедушка положил теплую ладонь на ее плечо.
-Ему не нужна охрана, девочка моя, ему нужны сердца, нужна жизнь. А вы заперли его в алмазную коробку...
Мария пыталась унять слезы. Не получалось. Нельзя, нельзя уйти ни с чем! Отец умрет!
Ред подошел к ней и обнял за плечи. Его золото исчезло, как только Мария начала плакать. Да он и не удивился этому. Атаман с самого начала знал, что как бы он не петушился перед своей шайкой, никогда золото не было для него всем. Хотя настоящее счастье действительно рядом. Оно было живым и теплым. И оно плакало, совершенно не обращая на него внимания.
Он прижал голову Марии к своей груди, пытаясь успокоить. Не вышло. Девушка вырвалась и встала, чтобы уйти.
— Постой. — Остановил ее Счастье. — Возьми… это все, что я могу тебе вернуть.
Он протянул ей ладонь, на которой лежало фамильное кольцо. Мария взяла свое сокровище, кивнула и ушла. Рэд понял, что столь дорогие сердцу вещи, которые они решили отдать остались при них. Он достал отцовский кинжал.
— Ну конечно… Раз решили отдать, значит это не самое дорогое…
— Ты правильно понял, Рэд Маш. — Кивнул Счастье, Рэд был самым интересным из этой троицы. Дедушка наблюдал за ним с большим удовольствием.
— У них взяли то, с чем бы они и не подумали расстаться, потому что это было частью их самих…
Счастье улыбался, молчал. Рэд убрал нож.
— Вы сказали. Мы выполнили все условия?
Хозяин кивнул.
— Но я ничего не дарил. Почему у меня ничего не взяли?
— Тут ты ошибаешься, Рэд Маш. Ты отдал больше всех. И к сожалению, я ничем не смогу смягчить твою боль, и уменьшить твою цену.
— Но…
Ред закрыл глаза и крепко сжал кулаки. Осознание упало на него резко, не предупредив о собственной тяжести.
— Ради чего шел сюда ты, Рэд Маш?
— Ради перемен…
Счастье встал, собираясь уйти. Разговор был закончен.
— А могу я попросить хотя бы кусочек счастья... не для себя… для моих людей?
— У вас все есть для этого. Поверь, у вас все есть.
— Спасибо. — Рэд поклонился хозяину и вышел из пещеры.
Мария сидела на краю утеса. Она все еще плакала. Белка гладила ее руки мягким хвостом. Рэд подошел к ней. Хотел было сказать, успокоить, да не смог… Да и что тут скажешь? «Я люблю тебя. Готов построить дом на дереве и учить детей выживать в лесу» …самому смешно. Он сел рядом, взял ее за руку. Белка тактично улизнула куда-то.
Мария глубоко вздохнула и свободной рукой стерла слезы. Она достала шкатулку и посмотрела на догорающую звезду.