— Возьми его себе. Моей стране уже не поможешь, но может на твой стан хватит. Не возвращаться же тебе с пустыми руками. — Она подала ему открытую шкатулку и отвернулась.
— Я не могу…
— Бери, Рэд! И будь счастлив. — Она обхватила колени руками и опустила голову.
— Не могу смотреть как ты плачешь, милая. Прошу улыбнись. Мы придумаем как спасти твоего отца. И страну тоже. Мы со всем справимся.
Мария резко замотала головой.
— Нет. Все было напрасно Рэд, понимаешь! Я всех подвела! Я не знаю, что делать. — Она потянулась к шкатулке. — Я же сказала, возьми его.
— Я взял. — Не понимая, что еще от него требуют Рэд посмотрел на шкатулку. Нетронутое счастье лежало на месте. Мария злобно глядела на атамана. Рэд раскрыл левую ладонь. На ней горела звездочка, которую он только что достал из шкатулки.
Они сидели и смотрели друг на друга.
— Белка! — Позвали они хором.
Зверек вылез из-за камней и подскочил к друзьям.
— Белка, возьми его себе. — Мария протянула ей шкатулку.
— Да ты что? Головой ударилась? — Запротестовала Белка.
— Возьми. — Тихо сказал Рэд.
Белка под пристальными взглядами друзей протянула лапки к звездочке и схватила ее ловким движением. Отскочив в сторону, она открыла лапки и посмотрела на сияющую звезду. А в шкатулке спокойно продолжало лежать и сверкать счастье целой страны.
Терзаемая догадкой, Мария вскочила и бросилась к пещере, но вместо глубокой темноты наткнулась на сплошную каменную стену. Она стала стучать кулаками по камням и звать хозяина, но ответа не последовало. Исчез Дедушка Счастье, исчезла пещера. Исчез даже художник. Друзья совсем растерялись. Они поспешили обратно в долину. Нужно найти хотя бы художника.
Он нашелся у опушки небольшого лесочка.
— Я закончил картину! — Радостно поприветствовал он путников. — Спасибо тебе Белочка!
— У меня для вас подарок, сэр. – Крикнула на ходу Мария. –Не уходите.
Она подбежала к художнику и открыла шкатулку.
— Вот, это кусочек счастья. Возьмите его себе.
Художник посмотрел на Марию.
— Прошу возьмите, — взмолилась она.
— А можно я его маленькой княжне подарю? Ей так нужно…
— Можно-можно, берите.
Аккуратно, чтобы не сломать, художник сунул в шкатулку два пальца (только они и влезли) и взял счастье. Потом поднял картину и шлепнул пальцами по сырой краске. Кусочек счастья тут же прилип к нарисованному солнцу. Картина ожила, засияла, заискрилась. Художник рассмеялся.
— Да-а! Теперь княжна точно поправится! — Он не мог нарадоваться. — Тогда я тоже сделаю вам подарок.
Он снял с шеи круглый медальон и протянул друзьям.
— Возьми, Рэд, для счастья, — посоветовала Мария. Ред взял. В медальоне оказался портретик маленькой княжны, вторая створка была свободна.
— Прощайте! — Сказал художник и пошел в сторону леса, через который можно было выйти из долины.
— Прощайте! — Хором крикнули Мария и Белка. Рэд все еще смотрел на медальон.
— Вы идите вперед. А я вас догоню. — Сказал он и пошел вслед за художником.
Мария с белкой переглянулись и остались ждать. Рэд вернулся довольно быстро, он на ходу надел медальон и посмотрел на Марию.
— Так что же получается? Секрет был в том, чтобы отдать?
— Да… — Она смотрела на открытую шкатулку. Звездочка щедро и уверено одаривала мир ярким сиянием. – Отец всегда боялся, что счастье украдут, но похоже, это становится невозможно, как только ты сам решишь отдать его…это…
— Странно. Это странно. — Закончила белка. Свой кусочек счастья она положила в скорлупку от грецкого ореха, и вместе с ним запрыгнула Рэду в сумку.
Мария улыбнулась. Она смотрела на утес, где раньше была пещера. Сейчас там виднелись только отвесные стены.
— Теперь я знаю, что делать. Мы будем жить. – Она закрыла глаза и опустила голову в знак благодарности.
— Нужно скорее вернуть тебя домой. — Сказал Рэд. – Как насчет еще одной поездки на оленях?
— Но не так быстро! — Уточнила Мария.