— Вы больше не можете говорить с оленями и эльфами, забыли? — Высунулась белка.
— Но ты то можешь! — Хором напомнили друзья и засмеялись.
— Ну вот опять! Чуть что сразу я, то же мне…друзья. — Она залезла Реду на плечо и обняла его шею золотым хвостом. – Ну пошли, чего ждем? Нам еще оленей искать…
Возвращение домой оказалось менее опасным, но не менее интересным. Мария так хотела поправить счастье, что порывалась раздавать его всем встречным. Идея могла бы оказаться хорошей, если бы недоверчивые люди очень быстро не приняли ее за сумасшедшую. Возможно увлеченная девушка навела бы на себя беду такой добротой, но за ее спиной всегда стоял атаман. Рэд оберегал Марию сильнее, чем она свою шкатулку в начале похода. Но она этого, конечно, не заметила. Княжна всем сердцем стремилась домой.
Прощались они на лесной дороге у старого дуба. Белке и Рэду это давалось сложно, никогда еще им не приходилось вот так навсегда прощаться с кем-то столь дорогим. Да и не было у них никого такого, с кем бы не хотелось прощаться.
На дороге гарцевала белая лошадь. Рэд хотел вернуть Марии карету, но возникли некоторые затруднения с поиском половины колес, а еще кучер Степка успел прикипеть к разбойникам и решительно не желал уходить. Поэтому для Марии раздобыли лошадь. Она решила не уточнять, где и как разбойники разжились благородным животным.
Княжна стояла, готовая в дорогу и держала лошадь под уздцы. Вид у девушки был непривычный. Короткая зеленая туника, и такие же штаны, заправленные в высокие разбойничьи сапоги. У нее осталась эльфийская одежда, удобство которой девушка уже не раз успела оценить. А сапоги она выменяла у Галки за свой плащ. Теперь довольный мальчишка носился по лесу, без обуви, зато в синем меховом плаще не по погоде.
Мария крепко обняла атамана. Он все еще не знал, что говорить. Все слова казались топорными, невыразительными и просто излишними. Он крепко прижал ее к себе.
— Будь счастлива, княжна. — Наконец смог выговорить он.
— Спасибо тебе за все! — Она выпустила его из объятий и посмотрела на белку. — Присматривай за ним и постарайся не убить.
— Это будет сложно. — Белка спрыгнула на подставленную ладонь. — Но я постараюсь.
Она прижалась мордочкой к шее девушки, помахала хвостом и перебежала на плечо атамана.
— Уверена, что не нужно провожать? — Спросил Рэд.
— Конечно. Галопом я уже к вечеру пересеку границу, а там меня встретят.
Мария ловко запрыгнула в седло.
— Прощайте друзья. Я пришлю вам весточку.
— Попробуй, да только вряд ли нас найдут, — грустно улыбнулся Рэд.
Мария уже успела забыть, что он все-таки разбойник. И вряд ли письмо по адресу «Старый дуб в лесной глуши на окраине Эридана» найдет адресата. Она вдруг осознала серьезность этого прощания. Даже она сама не сможет найти друзей, если решит повидаться. Разбойники не сидят долго на одном месте. Только случай сможет снова свести их вместе. Она отвернулась, скрывая слезы.
— Прощайте. Я вас никогда не забуду. — Она пришпорила коня и через несколько секунд скрылась за поворотом.
Рэд достал медальон и отрыл его. На него посмотрело знакомое личико с голубыми глазами и копной золотых волос, рядом сияла искорка счастья.
— Я тоже… — прошептал он.
Белка свесилась с ветки.
— Что там у тебя?
Ред захлопнул медальон и спрятал под рубаху.
— Не привыкай к этой ветке, — весело сказал он. — Уже завтра я снова буду здесь.
— Я тоже, разбойник, я тоже, — прищурилась белка и скрылась в листве.
— Остановим пару путников… — стал вслух рассуждать Рэд. — А то ведь проедут люди мимо своего счастья. Ай!
Атаман схватился за голову. Желудь.
Конец