— Может кого из господ с собой возьмете? — пискнул кучер со своего места.
— На нас даже не смотри, — сказал Сорняк. — Где ты видел разбойников с чистой совестью?
Все пристыженно вздохнули. Кучер уткнулся в свою тарелку, стараясь не поднимать глаз. Мария сжала в руках шкатулку.
— Значит, я пойду одна. — Спокойно сказала она.
— Я пойду! — Вдруг сказал Рэд.
Мария удивленно посмотрела на него, а разбойники протестующе загалдели.
— Рэд не глупи! Сдалось тебе это счастье! — Воззвал Галка, — или у тебя совесть чистая?
— А у меня ее нет, — заявил Рэд, — А значит, она не может быть грязной или чистой.
Атаман засмеялся собственной шутке. Марии его подход не понравился, но такой спутник, все ж лучше, чем никакого. Наверное…
— Мы отправимся завтра утром, — улыбнулся Рэд. — А сейчас я хочу спать.
Марию не связали, не заперли, не приставили охрану. Рэд просто указал ей на одну из соломенных лежанок и ушел. Это очень удивило девушку, а ее следующая мысль была естественно о побеге. Больно надо с разбойниками связываться. Мария сидела на своей лежанке и думала. Она представила, как в одиночку справляется со всеми бедами, совершает подвиги. Это при том что у нее больше нет ни кареты, ни лошадей, ни денег. А она, что ни говори, очень на них рассчитывала, когда начинала свой путь. Вздохнув, она решила остаться и попробовать смириться с компанией атамана. А еще с тем, что верный слуга оказался не таким уж и верным, и наверняка приживется у разбойников…. Мария поискала глазами кучера, Степка уже похрапывал у костра, забыв о молодой госпоже.
Утром атаман стал собираться в путь. Он оседлал двух Марьиных лошадей, собрал еды в дорогу, и достал дорогую ему вещь. Красивый кинжал с золотой рукояткой был не краденный и даже не купленный, а даренный. Отцовский подарок из далекого детства, пожалуй, самое дорогое, что у него есть. Неужели придется его отдать? Рэд всерьез задумался, а стоит ли игра свеч? Еще не поздно отказаться, да и народ сказал, что не так уж оно им нужно это счастье. «Жили же как-то раньше, и еще проживем», — говорили они.
Рэд так и стоял, глядя на кинжал, когда к нему подошла Мария. Она забрала у Галки свой плащ и, вздыхая, убирала с него соломинки и приставшие листочки. Интересно, а что она собирается отдать? Или ей зачтется передача имущества разбойникам как тот самый дар? Рэд хотел спросить, но она заговорила первой.
— Надо выйти на дорогу, там будет легче сориентироваться. — Сказала она. — Ты уверен, что хочешь пойти?
Рэд хитро улыбнулся и взял коня под уздцы. Неспешным шагом он направился к дороге, Мария пошла за ним.
— А они справятся без тебя? — Спросила она, глядя на кричавших им вслед разбойников, которые на все лады желали удачи.
— Да что они, дети малые? — Ответил Рэд.
— Нуу, один из них до сих пор ходит в моей шапке, — заметила Мария.
— Они справятся, — сказал Рэд, но уже без прежней уверенности.
К дороге они вышли быстро. Остановившись под дубовой веткой, Рэд вопросительно посмотрел на Марию. Она открыла шкатулку и стала вращать ее словно компас, внимательно глядя на угасающий кусочек счастья. Вскоре она уверенно указала направление.
— Там город, — сказал Рэд, — Маленький такой, темный городишко с рынком и причалом…
— Нам туда. — Повторила Мария.
Рэд не стал с ней спорить, только протянул руку к шкатулке. Мария ее тотчас закрыла.
— Давай положу в сумку, — сказал Рэд, — Так будет удобней и безопасней.
— Нет. — Мария прижала шкатулку к груди.
— Но так действительно будет лучше. — Настаивал Рэд.
— Нет! Я ее не дам!
— Давай!
Рэд потянулся к шкатулке, Мария оттолкнула его и стала отходить.
— Да я же на твоей стороне! — зарычал Рэд.
— Не отдам!
Они начали спорить. Рэд просто хотел помочь, а Мария не позволяла этого.
— Глупая девчонка! Смотри белка!
Рэд попробовал снова отвлечь Марию и выхватить у нее шкатулку, она не поверила, увернулась, но оступилась и упала. Шкатулка подлетела вверх и осталась висеть на дереве.
Рэд помог Марии встать.