— Чего же ты вдруг затароторила? — Спросил Рэд.
— Интересно стало, о чем вы спорили. Да и я давно хотела высказать все, что я о тебе думаю!
— Прекратите ссориться! — Снова сказала Мария. — Что с вами такое?
Белка, казалось, только и ждала этого вопроса. Соскочив с плеча девушки, она забралась на голову ее лошади и, сев между ушей, принялась в красках описывать, как жестоко Рэд с ней обошелся.
— Я уже добрую сотню раз извинялся! – Сквозь зубы прорычал Рэд.
— Так пора уже примириться, — сказала Мария.
Белка насупилась. Согласилась она на примирение или нет, Рэд не знал. Она перестала задираться, и терпеть ее стало легче. Но Рэд подозревал, что все дело в том, что по близости нету деревьев и желудей — белке просто не чем в него кидаться.
Городок в несколько не длинных улиц пропах рыбой. Широкая река, на которой он был расположен, щедро обеспечивала жителей этим продуктом, а корабли позволяли процветать торговцам и купцам, возившим товар в другие города.
Рэд умолял Марию не ехать туда. Ему этот город не нравился. Там не было ничего интересного. И тем более там не было ничего счастливого. Когда-то давно Рэд жил здесь, поэтому он знал, как легко там попасть в беду. А учитывая особенности пути, по которому они двигались, вероятность попасть в беду была для них практически стопроцентной. Он предложил Марии поехать другой дорогой, но она, еще раз сверившись с компасом-шкатулкой, направилась прямиком в город. Рэд, покачав головой, поехал следом.
Горожане недружелюбно поглядывали на них, слишком уж богато и пестро выглядели путники на фоне серых улиц. И это при том, что один из них жил в лесу и не отличался чистоплотностью. Ближе к причалу растянулся рынок. Заставленная палатками улочка была до того узкой, что проехать по ней на лошади, не отдавив всем прохожим ноги и не сбив пару-тройку прилавков, было невозможно. Рэд привязал лошадей около небольшого трактира. На всякий случай, он забрал с собой все вещи, оставив на лошадях только седла. Рэд бы и их унес с собой, будь у него дополнительная пара рук; уже смирившись с их потерей, он отправился догонять Марию, надеясь, что к их возвращению на месте останутся хотя бы лошади.
Рэд упорно не понимал, что Мария ищет на рынке. Она ходила от прилавка к прилавку и разглядывала товар, даже купила себе какую-то безделушку, а на вопросы Рэда Мария только пожимала плечами: «Раз мы здесь, значит так надо».
Болтливость девушки куда-то улетучилась, она не позволяла назойливым торговцам втянуть себя в разговор или завладеть вниманием больше чем на три минуты. Вскоре Рэд понял, она методично исследовала рынок, а не глазела на безделушки. Это его удивило, и немного успокоило, может она все-таки знает, что им нужно, просто не говорит. Он позволил себе отвлечься от девушки и пошел к прилавку с выпечкой.
Белка тоже проявила к рынку большой интерес. Она прыгала с палатки на палатку, иногда даже пробегала по прилавку, показываясь продавцам. Некоторые ее угощали, и белка начала думать, что люди — это не так уж и плохо. Когда она в очередной раз стала карабкаться на крышу палатки, ее поймал Рэд.
— Тут опасно бегать, -сказал он и засунул сопротивляющуюся белку в сумку.
— И ты еще надеешься на примирение? — Заворчала белка, но сумка уже закрылась.
Мария тем временем дошла до причала. Она посмотрела на реку, на корабли и, подумав, достала шкатулку. Когда Рэд подошел к ней, она сказала:
— Похоже, нам надо плыть.
— Куда? — спросил Рэд.
— Наверное, по течению…
— Хорошо. Давай узнаем, на какой корабль можно сесть. — Рэд направился к кораблям.
— А где белка? — Спросила Мария.
— Здесь, — Рэд хлопнул по пустой сумке. — Была…
Он повернулся к Марье, она вопросительно посмотрела на него. Вдруг со стороны рынка донеслись крики, вопли и знакомый писк. Рэд и Мария бросились к прилавкам. Там, около одной палатки, завязалась настоящая драка. Двое мужчин не поделили белку и теперь, схватившись за зверушку, пытались перетянуть ее каждый на себя, попутно отвешивая друг другу тамаки. Белка пронзительно пищала.
— Она сидела на моем прилавке, значит она моя! — Кричал один.
— Но я первый ее увидел! — Голосил другой.
Мария ахнула, она попыталась перекричать мужчин, призвать их к спокойствию, но безуспешно. Наконец один из мужчин все же отобрал белку у другого и сразу посадил ее в клетку, стоящую на прилавке. Второй, плюнув, ушел к своей лавочке.