1. Глава
«Если ты нашел эти записи, значит… Скорее всего, твой дед, а может, уже и прадед, мёртв. Надеюсь, мы лежим вместе с женой под осиновым деревом на моём любимом склоне, а ты про нас не забываешь».
Дэрил Грин
Мы возвращались из похода. Я и шестеро воинов. Две недели назад в ночи мы заметили зарево на горизонте и решили проверить.
В Княжество Диксон просто так не попасть, в отличие от Ведьминских лесов. Портал открыли близ границы.
Мы многое видели, но такое... Люди, животные, летающий снег. Всё застыло в стазисе. Ястреб, пролетавший над деревней высоко в небесах, и тот застыл. А между живыми и предметами застыл песок. Песчаная буря из Земли смерти пробила купол, по всей видимости. У хранителей был только один выход. Они поместили в стазис всё княжество.
— Это сколько силы у хранителей? Целое княжество...
— Неверно спрашиваешь, Рик, это сколько силы у их князя? Стазис снять может только он...
— Да, прежде чем его снять, нужно все до единой песчинки убрать и возвести новый купол. Ты представляешь, сколько это силы? Я вот нет... Неужели их история дроу и светлых эльфов не научила? Те не рассчитали и погибли... Не проще было придумать пути отхода?
— Рик, они видели, что с предыдущими княжествами случилось, и если они пошли на то, что и они, значит, выход есть. Люди очень любят жизнь! А пути отхода куда? К ведьмам? К нам? Земли и так переполнены.
— Не кипятись, Дэрил, назад верхом, я так понимаю?
— Граф-очевидность! Конечно, верхом! Может, встретим выживших или что-то узнаем.
Все эти дни, что мы добирались назад домой, я всё думал, как поменялась наша жизнь. Единственный гигантский континент, на котором жили в мире шесть княжеств. Двоих уже нет, их сожрала земля смерти. Тяжело представить цветущие эльфийские леса и разноцветные скалы дроу под песчаными дюнами. Мы, вампиры, всегда вели затворнический образ жизни. Мало с кем общались и мало кого впускали. Лишь последние двести лет мы стали выходить на контакт. А вот ведьмы, наоборот, с каждым годом покрывались тайнами, но на их землях обитают и другие расы. Так же некроманты и ведьмаки, так что закрыться ото всех им не получится.
Самым радушным княжеством всегда было человеческое. Положительные эмоции рекой лились от их земель. Сильные воины и сильные стихийники. Только что теперь с ними будет? И что теперь делать нам? Ведь если дюны сожрут и их землю, то следующие могут быть кто угодно...
Рик, мой друг детства, всё без умолку болтал. Я его не слушал, вглядываясь вдаль. До нашей границы остался день пути, и надежда встретить свидетелей того, что произошло в княжестве Диксон, растаяла окончательно.
Снег хрустел под копытами Золотого. Солнце давно спряталось за облаками, и вокруг кружил лопухами пушистый снег. Через месяц начнется недельное празднование Рождества. День, когда родился бог Радости, что помирил между собой стихии ровно за семь дней. Все обожали этот праздник и ждали с нетерпением, в том числе и я.
— Дэрил, блин! Ты меня вообще слушаешь?
— Нет.
— Ну спасибо! Я тут распинаюсь, а он!
— Ты мне в сотый раз рассказываешь эту историю.
— Я никогда не повторялся!
— Где ты столько девушек для знакомств находишь, Рик? — поинтересовался Ниган, наш лекарь.
Я мазнул взглядом по кленовому лесу и резко остановил коня. Показалось?
— Я сейчас, там что-то есть. Нужно проверить.
Среди сугробов между вековыми деревьями из-за снегопада... Я сначала не понял, что это. Приглядевшись, я замер в ужасе. Белокурая девушка с тонкой талией. Если бы не алое платье, мы бы не заметили её в сумерках. Хвала богам, её не занесло снегом.
Платье воина, не иначе, зачем она его надела? Бежала от кого-то? Хотя размер вроде её, но сама она выглядит очень хрупкой и нежной. Юбки воинов сделаны с разрезами до самых бедер, но при ходьбе весь арсенал, прикрепленный ремнями к ногам, совершенно не видно. Я бы даже не понял, что она может быть воином, если бы сейчас ветер не раскрыл её ножку.
— Она мертва, Дэрил?
— Пока не знаю, Рик.
Встав на колени, я хотел ближе рассмотреть лицо. К сожалению, пар из красивого рта не шёл... Сам того не понимая, провёл пальцем по белоснежной скуле и не сразу понял, что кожа тёплая. Недавно умерла? Мы не успели?
— Её нельзя так оставлять. Волки загрызут.
Рик был прав. Я поднял тело на руки... Как пушинка. Мне даже показалось, что я услышал тихий стук сердца. Что только не почудится, когда надеешься на лучшее.
— Что будем делать? Открываем портал к нашей границе?
Второй стук сердца. Не показалось? Я прислонил ухо к груди девушки и услышал то, на что отчаянно надеялся. Её сердце билось! Она была жива!