— Тебе не холодно? — поинтересовался у задумчивой княжны.
— Немного...
— Тогда выпьем по приезде горячего вина.
— Прямо с утра?
— В моих планах сытно позавтракать, показать тебе наш замок, и вечером мы сходим к хранителям.
— Как скажешь.
— Что тебя беспокоит?
— Ты все мои сны сегодня видел?
— Я думаю, что да. Бет, ты была совсем юной. Больше тебя никто не сумеет обидеть! Ты княжна двух государств!
— О чём ты? Моё княжество почти погибло... Я не знаю, что мне делать и как спасти народ!
— Вместе мы всё одолеем!
В замке любимое место для трапезы у меня была комната для отдыха. Место, где меня вообще никто не трогал, кроме Рика и Клайда, по делу и без дела. Комната оббита синим дубом с большим камином и книжными полками. Два кресла повёрнуты в сторону панорамного окна. Открывался вид на столицу. Я обожал смотреть, как город просыпается. Представив новую хозяйку замка слугам, повёл княжну завтракать именно туда. Но только вот сейчас за окном жизнь во всю кипела. Нам принесли стейк с кровью и салат из мягкого сыра с овощами.
— Прости, я не спросил, что ты хочешь на завтрак, и повара принесли тебе то, что обычно ем я.
— О, у тебя отличный вкус. Я не из тех, что питаются листьями.
— Ты вообще удивительна. Как-то ты мне снилась в пшеничном поле, на тебе было голубое платье. Ты была счастлива в этом сне.
— Голубое теперь мне носить нельзя.
— Почему?
— Голубой носят невинные, молодые девушки. Мне же можно носить красный, потому что я княгиня. Чёрный, потому что я воин. Белый — только в день свадьбы и в супружеской постели. Синий, потому что я жена. Изумрудный можно надевать в праздники.
— У вас строгие традиции?
— Ну я бы не сказала, что они строгие, просто их соблюдают веками. — Девушка отпила горячего вина и облизнула губы. Это заставило меня чуть чаще дышать.
— А этот праздник, на котором мы были во сне?
— Это ночь трех звезд. Их видно только с наших земель. В эту ночь проходят народные гуляния для молодых и незамужних людей. Те, кто влюблен, признаются в чувствах. Те, кто в паре, идут в пещеру к хранителям, и если их чувства искренние и взаимны, их благословляют на брак. Пара, получившая благословение, тут же женится. Праздновать брак не принято, это исключительно дело молодых.
— Но как понять, что понравившаяся девушка стала замужней и её сердце занято?
— Всё просто. — Улыбнулась Бет. — На указательном пальце левой руки серебряное кольцо, и она в синем. Но если воин или княгиня, узнать можно только по кольцу.
— Я идиот!
— Стой! Ты куда?
Но я уже её не слышал! Случилось всё так внезапно, что надеть на её палец обручальное кольцо я даже не успел!
Я вбежал в кабинет и открыл сейф. Тут я впал в ступор. Родовые драгоценности на любой вкус, но что выбрать мне? Так, ну для начала серебро... Точно! Бабушкино кольцо! Из серебра с черным рубином, надеюсь, ей понравится. Оно широкое с узором, а камешек хоть и не маленький, но очень аккуратный.
Бет листала очередной сборник сказок.
— Куда ты пропал? — Не поднимая голову, спросила недовольным тоном.
— Я ходил исправить твой статус.
Момент был волнительный для нас обоих. Кольцо скользнуло по пальцу, и размер был в самый раз.
— Оно прекрасно, Дэрил.
— По весне посадим возле нашего убежища осиновое дерево. Начало нашего рода.
Момент запечатлели сладким поцелуем, а потом, просто обнявшись, уселись на пушистый ковер поближе к окну и наблюдали за тем, что там происходило.
Кареты ездили туда-сюда, дети играли в снежки, стража вела службу. Наших коней распрягли, и они гуляли по саду.
— Дэрил...
— Ммм?
— На совет нужно созвать представителей эльфов и дроу. Они имеют право знать, что есть шанс спасти их земли и народ. А вдруг они все живы, если то, что на схемах ведьм, правда?
— Я с тобой согласен.
— А как выглядят твои хранители?
— Дерево.
— Дэрил! — Девочка повернулась ко мне лицом. — Я могу попросить их связаться с моими? Я чувствую, что они не спят.
— Но княжество под стазисом.
— Да, но не пещера. Я их чувствую, я же княжна.
— Милая, ты можешь спросить их о чем угодно.
— А почему мы только вечером идем? Почему не сейчас?
— Хранители — это древние вампиры. Внуки и правнуки первородных. Те не были так адаптированы, как современные вампиры. Они боялись серебра, солнца и осинового кола. Днем принято просто туда не ходить. И никого из народа туда, кроме княжеской четы и приближенных, не впускают. Они были обычными вампирами, но однажды в обмен на бессмертие пожертвовали своей плотью, кровью и мудростью. — Поцеловал в макушку, закончил свой рассказ. — А почему в княжестве Диксон камни?