— Ты наверняка знаешь, что очень далеко в прошлом у нас была война с дроу. Война была жестокой... Жрецы людей и жрецы вампиров стали молиться и днем, и ночью. Не евши и не спавши... стоя под дождем и первым снегом, они все молились и молились... Как говорит легенда, яркая вспышка в небе, и жрецы обоих княжеств превратились в камни. Люди и дроу прекратили войну, а с чего она началась, так никто сказать не может. Вокруг камней возвели храм, но и он превратился в сплошную пещеру.
Уютно... Как же с ней уютно и спокойно. Мы просидели в обнимку так до самого вечера. Может, и продолжили бы, если бы не увидели приближающихся всадников.
— Нам пора, Рик и Клайд ждут.
15. Глава
К вечеру мороз усилился, и я решил отправиться к хранителям порталом.
Внутри древа, как обычно, тепло и сухо. Я вылил под ритуальную плиту бокал крови, чтобы задобрить этих вредных стариков. Бет слегка нервничала, скорее, переживала, какие будут ответы на её вопросы.
— Приветствуем князя смерти и княжну двух государств, — непривычно громко произнесли разом все хранители, до мурашек под кожей.
Бет вздрогнула, а друзья вопросительно взглянули.
— Мы ответим на твои вопросы. — Продолжили сухие старики.
— Какого рода моя магия?
— Осязание, ты везде и нигде. Ты всё и ничто. Ты — дыхание черной лилии. Ты — свет и темнота...
— Ваши корни проходят глубоко под землей. Вы можете почувствовать, что происходит под землей на востоке?
— Существа в медных оковах копают землю.
— Кто там живет под землей? Кто их держит в плену?
— Глубоко под землей — второй мир. В нем правят демоны. Они столетиями искали путь наружу.
Меня окутала злость! Они об этом знали и молчали!
— Почему вы об этом мне не сообщили? — Я рычал!
— Мы отвечаем за сохранность нашего княжества и сообщаем о том, что происходит, только на вампирской территории.
Ну разумеется! Откуда я мог вообще знать, что под землей что-то происходит? Если бы мы не нашли схему и карты в ведьмином доме, мы бы никогда вообще не узнали, что эльфы и дроу живы.
— Мы можем связаться с моими хранителями?
— Мы можем перенести душу и вернуть назад, когда вы будете готовы.
— Тогда начнем.
— Ваше величество, ложитесь на ритуальную плиту и расслабьтесь.
— Ничего не бойся, милая.
Я помог Бет взобраться на плиту. Положил её ладони на выемку в плите. И стал объяснять, что будет происходить.
— Хранителям нужна твоя кровь для ритуала.
— Много?
— Ахах, нет. Совсем чуточку. Тонюсенькие иголки проткнут твои ладони, всего капля. Не волнуйся, я буду рядом, пока ты ко мне не вернешься.
Нежно поцеловав её в губы, я смотрел в изумрудные глаза. Она поморщилась, значит, хранители получили жертву.
Бордовое свечение появилось под княжной и не только. Оно расползалось от ритуальной плиты по полу и коре дерева прямиком до каждого хранителя.
Девочка закрыла глаза, мне остаётся ждать. Это может длиться от нескольких минут до нескольких часов. Я сел на пол, прислонившись спиной к плите, и вспомнил, что Рик и Клайд тут.
— Дэрил, что имели в виду хранители, когда сказали, что её величество — княжна двух народов?
— Этой ночью мы обручились.
— Так у нас появилась княжна?
— Когда вы успели? — добавил вопрос Рик.
— Во сне её хранители обручили. Я неожиданно стал мужем, но ни в коем случае не жалею.
— Поздравляем!
— Вы можете быть свободны, как всё закончится, сами доберемся.
— Давай встретимся в замке, мы закончили свою работу, и нам много чего есть, что сказать. Разговор будет долгим.
— Договорились, ждите меня там.
Не знаю, сколько прошло часов. Снаружи завывал ветер. Глаза закрывались, я буквально прикрыл их на минуту и уснул.
Я оказался в середине пшеничного поля. Солнце светило ярко, кожу обдувал теплый летний ветер.
— Дэрил...
Я обернулся и увидел её. Длинные светлые волосы развивались на ветру. Украшения из серебра и рубина подчеркивали тонкую шею, тело и стройную ножку. Она держала в руках свои кинжалы.
— Я почти закончила.
Княжна полоснула кинжалом ладонь и окропила пшеницу своей кровью. Моё сердце сжалось, я не хотел, чтобы ей было больно. Солнце сменило цвет, вокруг всё стало кроваво-красным.
— Это сделает хранителей сильней... И твоих, и моих. Так я завершила принятие трона.
Я ничего не ответил и лишь кивнул. Девушка подошла ко мне, заглядывая в глаза.