— То, что будет?
— Не пойдет по отцовским стопам, как он мечтает.
— Попробую ему помочь.
— Буду благодарен, леди Лилли!
Паренек был худым и небольшого роста. Темные волосы собраны в пучок. Парень пыхтел и матерился под нос, совсем руки опустил. Нужно ему помочь, почему-то я прониклась его проблемой до глубины души.
— Привет.
— Ох, леди меткость.
Он вытер потные ладони об рубаху и протянул мне для пожатия.
— Счастлив познакомиться с вами, меня зовут Джеймс.
— Меня зовут Лилли. Хочу посмотреть вблизи, как ты работаешь.
— Наверное, это не стоит вашего внимания…
— Моего внимания не стоят те, кто уже умеют, а тебе, парень, нужна помощь. Давай перейдём на мишень поближе и покажи, что умеешь, на дальней я всё видела.
У парня был на первый взгляд простой лук. Но на самом деле очень хорошая работа, такой точно не дешевый. Джеймс натянул тетиву и попал вновь на самую кромку мишени. Да что с ним такое?
— Давай покажу.
Он отдал свой лук и стрелу. Я натянула тетиву и на выдохе отпустила. Стрела со свистом попала в десятку.
— Значит, так, ты слишком быстро её отпускаешь и при этом перетягиваешь тетиву. У тебя должен быть всегда запас натяжения, понимаешь? Не торопись. Представь, что стрела — это часть твоего сознания, и тебе мысленно нужно попасть туда, куда она летит.
Я отдала лук парню, он сделал всё, как я просила, получилось чуть лучше. И меня вдруг озарило, его всегда косит влево! Он ещё раз натянул тетиву, я прислонила большой палец к луку и сдвинула его на сантиметр вправо.
— На медленном выдохе! Давай!
Тадааааам! Получилось!
— Ты зрение проверял?
— Нет… — Растерянный и испуганный взгляд.
— Нужно проверить, сходи обязательно к лекарю. А пока сдвигай прицел на сантиметр вправо. Как будет ветрено, мы ещё потренируемся. Я научу метко стрелять даже в ураган.
— Спасибо, леди Лилли! Вы вселяете надежду!
— Брось! У тебя всё получится!
— Я, конечно, и не надеюсь, что вы возьмете в свою команду…
— Я пока не думала об этом.
Мы так увлеклись тренировками, что я опомнилась только на закате, и то потому, что заурчал живот. Захотелось карамельного яблока. Попрощавшись со своим первым учеником, я зашагала через центральный парк в сторону торговой улочки. Ричард развлекал меня историями тысячелетней давности.
— Ричард, так в чём суть праздника? Почему эта «Ночь трёх звёзд» в разный период года?
— В чём суть поймёшь вечером, а в разное время, потому что эти три звезды встают в созвездие только раз в год и в неопределённое время. Всегда по-разному.
Взгляд зацепился за балкон того ресторана, в котором мы ужинали… Там сидел Эндрю с красивой женщиной в весьма соблазнительном платье. Она томно вздыхала и хлопала коровьими ресницами. Взяла князя за руку и что-то говорила.
Эндрю, будто почувствовав мой взгляд, нашел меня в толпе. Я резко дернулась и затерялась среди гуляющих вампиров. В сердце что-то кольнуло. Тихие слёзы хлынули из глаз, мне хотелось остаться в одиночестве. Наконец, выйдя из города, я бежала к маленькому домику.
Ричард вцепился в мои волосы мёртвой хваткой и повторял, как мантру:
— Лилли! Она ему совсем не нравится, это не то, что ты думаешь!
— А что тут думать? Я всё видела своими глазами! Господи, да он тут князь! Любая перед ним ноги раздвинет! Но не я! Точно не я!
И потом он мне ничего не обещал, просто ухаживал. Я совершила одну ошибку, поцеловав его тогда, и продолжала совершать каждую ночь, засыпая в его объятиях. О чём я думала вообще? Всё, хватит! Верну ему лук и уйду подальше отсюда!
Я нашла дорожную сумку через плечо, сложила в неё свои вещи. Уже почти упаковала хлеб, сыр, вяленое мясо. Вспомнила, что видела в вазе наверху десяток серебряных. Думаю, ничего страшного, если одолжу, он князь, у него их много. Вдруг в дверь постучали. За ней стоял молодой мужчина в служебной форме.
— Леди Лилли, его величество просил сопроводить Вас на праздник «Трёх звёзд». Наденьте вот это. — Он протянул мне свёрток и записку. — Я подожду Вас тут.
Я закрыла дверь изнутри.
— Ли, не кипятись, я тебя умоляю! Сходи на праздник! Развейся, уйти ты всегда успеешь...
Он был прав, уйти я успею всегда. Да какая мне разница вообще? Пусть делает что хочет, я просто больше близко не подпущу.
Я развернула сверток. Внутри была ситцевая рубаха голубого цвета до пят. Приятный оттенок и приятная ткань на ощупь…