— Зовите меня Александр, София. Я все же ещё надеюсь на дружеские отношения между нами. И не забудьте вы обещали мне разговор.
— Я помню, ваше высоч… — я бросила взгляд на недовольный профиль величества, — М-м, Александр. И как только вы будете готовы к разговору об управлении, я буду к вашим услугам.
— Ловлю на слове, Софи. А теперь идемте, не будем заставлять ждать вашего почти мужа.
— С радостью, Александр.
По расстеленной ковровой дорожке правитель повёл меня в храм, нам под ноги продолжали бросать лепестки цветов и монеты. Двери храма распахнулись, мы вошли первые и уже следом за нами часть гостей, а именно представители всех четырех княжеств, не считая императора. Он -то шёл со мной вместе, а вот остальных я вижу в первый раз. А ведь мне ещё нужно их уговорить поделиться силой с источниками и восстановить их. Надо хоть присмотреться к этим наследникам величественных княжеских родов.
Внутри храм был освещен сотнями летающих свечей под потолком, украшенном нарисованными картинами божеств. Высокие арочные окна со вставками из цветного стекла расцвечивали мозаичный пол, превращая его в шедевр художественного искусства. Высокие колонны были обвиты цветами, аромат которых висел в воздухе, и смешиваясь с горящими свечами становился тяжелым и от него кружилась голова. Мы продвигались вперед по проходу между скамейками, установленными для приглашенных гостей. Александр с присущей ему величественностью подвел меня к алтарю и стоящему рядом жениху. Вручая мою руку в его открытую ладонь и, отошёл назад вставая в первом ряду, рядом со своей семьей.
Священнослужитель, облаченный в праздничные белые одежды, держал в руке уже изрядно потрепанный старинный фолиант в кожаном переплете, с вытертыми на обложке золотыми буквами. На небольшом возвышении перед ним, а если быть точнее, между нами, покрытом скатертью, в центре стояла золотая чаша с водой, светящейся изнутри.
Монотонным голосом, храмовник затянул священное песнопение, от которого начало сводить зубы, таким кислым тоном он это выводил. Может тут так заведено? Доводить молодоженов до истерики и истощения нервной системы? Хотя, судя по едва слышным перешептываниям позади нас, гостей это удивило также. Может нам храмовник больной попался? Или у него просто слуха и голоса нет? Хотелось спросить у жениха, а тот ли это священник?
— Извините, — обратилась я к храмовнику, — Вы не могли бы немного помолчать?
Тот застыл, с испугом поглядывая на нас и величество, бешено вращая глазами и ища путь к отступлению.
— Данимир? Тебе не кажется всё это подозрительным? — наклонившись к жениху, задала волнующий меня вопрос.
— Ты права, дорогая. Это не отец Михаэль, хотя внешне очень даже похож. — также тихо ответил мне Данимир.
Повинуясь моему едва заметному движению, мои охранники разошлись по залу, окружая и перекрывая все входы и выходы. Вперила в подставного священника злой взгляд, ладони начали гореть объятые голубым пламенем, рядом практически готовый к нападению застыл жених. Но к нашему разочарованию, применять магию не пришлось — лжесвященник грохнулся перед нами на колени, умоляя его помиловать.
— Помилуйте! Я всё скажу, только не убивайте! Мне пришлось, они моей семье угрожали.
— Что происходит? — подоспел к нам величество, с гневом рассматривая валяющегося в ногах человека.
— Нас хотели обмануть, ваше величество, — ответил Данимир, — подсунули подставного священника.
— Интересно… — задумчиво протянул величество, — И почему почти не удивлен? Немедленно найдите отца Михаэля! — гаркнул на весь зал величество, и несколько гвардейцев бросились в разные стороны, а ещё двое подхватили под руки подставного и потащили прочь.
— Кто-то хотел сорвать наше венчание, — заметил князь, с подозрением поглядывая на величество, — Кто бы это мог быть?
— Мы обязательно это выясним! — гордо заявил император, лукаво подмигнув мне глазом.
Ах он прохиндей! Решил, что прокатит наша фиктивная свадьба? И мы ничего не заподозрим? И как он думал, нам сообщить об этом? Что случайно перепутал священников? Мой взгляд очень выразительно обратился к императору, прожигая в его лбу дыру. На, что этот узурпатор, наклонился и прошептал мне на ухо: — Я должен был попытаться.
И это оправдание?
Через несколько минут, в храме появился настоящий священник, гости, сидящие на скамьях, волновались и переговаривались между собой, с любопытством посматривая на наш тандем.
— Излюбленные чада мои! — начал он торжественным тоном, — Приветствую вас перед ликом Триединого, пришедших добровольно засвидетельствовать свой союз, благословленный богами в Великую лунную ночь. И перед лицом свидетелей, я соединяю узами брака эти любящие сердца! — На алтаре появился ритуальный стилет, — Протяните свои руки, — скомандовал нам священник, и полоснул стилетом по нашим ладоням, в чашу брызнули капли крови, смешиваясь, — Опустите в чашу руки, чада мои.