Княжество Грефа занимало западную часть империи, и было по размерам практически равно моему. Оно также было богато на урожаи зерновых, на его землях прекрасно росли плодовые деревья и самые сладкие и крупные яблоки, из которых изготавливали самый лучший сидр в империи. По воспоминаниям Софии, у её отца даже было припрятана пара бутылочек этого шипучего напитка.
Хоть я никогда не видела князя, но его образ меня заинтересовал. Мне представлялся высокий, мужественный богатырь с развитой мускулатурой, как говориться косая сажень в плечах и способный убить одним своим взглядом из-под насупленных пышных бровей. Он был, как герой русских сказок — сильный и всемогущий.
Меня же заинтересовало и другое — зачем император вызвал в столицу явно ещё не до конца оправившегося князя? Что такого срочного случилось, что император возжелал его видеть рядом с собой.
— Господин Ферье, я не пойму одного, зачем император вызвал князя? Ведь как я поняла, он не вполне ещё здоров?
— Император приказал ему жениться в самое ближайшее время. И приказал появляться на всех балах во дворце и не только. Но как вы сами понимаете, с его травмой с танцами сложно. А потому он ходит и сверкает на всех юных дам злым взглядом. Ему уже даже прозвище дали в столице — Угрюмый Мир.
— Мир? — Я остановилась, отвлекаясь от красоты цветущих роз, и посмотрела на поверенного. — Угрюмый? Скорее злой решением императора.
— Мир — это часть его имени и к тому же благодаря ему остановились набеги на южную часть страны. Отсюда и прозвище, ну а угрюмый потому как не подпускает к себе никого слишком близко. Я слышал, что он даже любовницу свою пока не навещал, как вернулся из поместья.
— Ба, да вы господин Ферье собиратель сплетен и пикантных историй. — Отвела глаза от поверенного, склоняясь над пышным кустом роз.
— Я к тому это рассказываю, вам княжна, что желаю вам только добра. Вы же не думаете, что, появившись в столице, император оставит вас без внимания? Один из самых сильных родов в империи, богатое и обширное княжество?
— Хотите сказать, что я должна опасаться князя?
— Скорее императора. Даже если вы успешно подадите документы на регистрацию дара и поступите в академию, приказ императора вы выполнить обязаны.
— А, что в империи закончились женихи, раз вы так уверены, что император попытается впихнуть меня именно князю?
— Там давняя история, князь и император близкие друзья с самого детства, выросли вместе и учились тоже. Это же, конечно тоже слухи, но поговаривают, что перед отбытием князя они с императором поспорили, а проигравший обязан жениться. О чем был спор никто не знает, но тем не менее… — Многозначительно замолчав протянул Ферье.
Шорох спешащих ног по гравию дорожки отвлек меня от созерцания сада и мыслей об императоре и князе. Подумаю об этом после, у меня похоже своя история намечается. На дорожке появился запыхавшийся лакей, при подходе резко остановился, кланяясь и выпрямился, как жердь.
— Ваша светлость, ваш личный доктор прибыли из столицы и знахарка из деревни пожаловала. А воевода сообщил, что гость скоро до места доберется.
Я от новостей тихо застонала, подняв голову к нему и качая головой. Как же всё это не вовремя! Я второй день в этом мире, а уже увязла в интригах по самые уши. Бедная София, девочка бы точно не выдержала такого напряжения.
— Можешь идти, доктору и знахарке вели обождать в сиреневой гостиной, воеводе передай, что «гостя» пусть берегут, как договаривались.
Я с тоской посмотрела на сверкающие пятки лакея и повернулась к удивленно взирающему на меня поверенному.
— Ну, что господин Ферье сыграем партию в шахматы?
— Шахматы, ваша светлость? Вы о чём? — О так они не знают о такой игре, упс! Чуть не прокололась.
— Эта игра, батюшка привозил из восточных стран. Доска с темными и светлыми квадратами, на которой стоят пешки, ферзи, слоны, кони и король с королевой. От того как сделает шаг та или иная фигура и будет зависеть дальнейшая игра и её исход. Поставим ли мы шах и мат проигравшему?
Я потому о ней вспомнила, что видела её в библиотеке на столике между креслами. Может в этом мире у неё другое название?
— Я, кажется, понял о какой игре вы говорите. И я готов в неё сыграть. — Улыбнулся поверенный. — Что я должен сделать?
— Вы должны сыграть горе и потерю меня, потому как я сейчас пойду играть умирающую княжну. Хочу посмотреть, на что пойдет барон Отрадный, чтобы успеть на мне жениться.
— Но ваш доктор? И знахарка?
— Не беспокойтесь, они тоже сыграют каждый свою роль.