— Сегодня сам император объявит о нашей помолвке, княжна. И тогда тебе моя драгоценная уже не отвертеться.
— Хм, может вы и правы, князь. Но прежде, чем дойдет время до свадьбы, многое может измениться.
— На что ты намекаешь, София? — Переход на «ты», для князя видимо был лишь формальностью.
— Вы же умный человек, князь. Подумайте сами.
— У северной розы оказывается есть шипы… — Задумчиво протянул князь и сел в свободное кресло. — А теперь серьёзно, моя дорогая. Почему вы вчера не сообщили, что на вас была совершенна новая попытка убийства?
— А должна была? И с чего вы взяли, что это меня пытались убить? — Я тоже села на своё кресло и взяла в руки чашку с кофе.
— Пострадали ваша тётушка и горничные, императорский целитель выдал полный отчет о яде. Час промедления, и вы лишились бы любимой родственницы и служанок.
— Я и без ваших напоминаний это знаю. Раз вы и император столь заинтересованы в моем княжестве, то почему не ищите этого злодея? А вдруг однажды его попытки увенчаются успехом? Где вы тогда будете искать невесту?
— Мы работаем над этим, но у нас мало информации. Ваше княжество охраняется лучше, чем дворец императора. Мне нужно ваше позволение, чтобы опросить ваших подданных и управляющего.
— И что вы хотите у них узнать? — Я приподняла брови и отставила пустую чашку на стол.
— Были ли у ваших родителей враги? Или может кто-то угрожал им?
— Я о таком не знаю. Родители бы сказали, если бы что-то знали сами. Я знаю, что незадолго до катастрофы на шахтах начались проблемы, потому-то отец с матерью и отправились туда. Трагедии никто не ожидал. Обвал на первый взгляд казался естественным, но это не так. Я уверена в этом.
— София, ты можешь мне доверять. Я сделаю все, чтобы найти того, кто это сделал.
— Зачем вам всё это? Не проще ли взять в жены кого-нибудь не столь проблемного как я? Со своими проблемами я и сама разберусь. Я не просила помощи ни у вас, ни у императора.
— В этом — то и загвоздка, княжна. Вы молодая девушка, не смыслящая в управлении княжеством, чуть не погибли в лесу в день своего рождения и совершеннолетия. Но тем не менее за помощью к императору не обратились, и сами продолжаете справляться с управлением, ваши люди в вас души не чают, все управляющие подчиняются без лишних слов.
— Вас это удивляет, князь? У вас в княжестве разве не так? Я их княжна, они мои подданные, и так будет пока я не умру. А на счёт управления… я много времени проводила с отцом, от него и научилась вести дела.
— Как ваш жених, я могу на себя взять эту обязанность.
— Нет, ваша светлость. Я вынуждена отказаться от вашего предложения, своим княжеством я буду управлять сама, без вашей помощи. Даже если мне когда-то придется и выйти за вас замуж.
— Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении, княжна.
— Теперь и вы мне угрожаете? — Я подалась вперед, а вокруг меня сразу стеной взметнулось ледяное пламя.
— Конечно, нет. Всего лишь предупреждаю. Ты станешь моей София и придёшь добровольно. Ты меня заинтересовала ещё тогда у кондитерской, я почувствовал в тебе силу и родственную душу. Ты моя пара, София и с этим тебе не бороться. Нас тянет друг к другу, как бы ты не сопротивлялась. Даже если бы не приказ императора, я бы всё равно пришёл за тобой. Не сегодня, так завтра. Твое обучение лишь небольшая отсрочка, но не забывай ты даже там будешь в моей власти.
На этот выпад отвечать я не стала, промолчала, не отрывая глаз от его лица. Пламя вокруг меня всё ещё продолжало клубиться, не задевая стола и мебели, и не причиняя вреда князю, потому как он стоял прямо на его границе. Он с интересом провел ладонью по нему, пламя зацепилось, как живое и обвило его руку, ластясь к нему словно котенок. Даже моя магия была не против него, и только мой здравый смысл пытался сопротивляться.
— Надень вечером украшения, которые я прислал София. — поднимаясь сообщил князь.
— Извините ваша светлость, но я вынуждена вернуть назад вам ваши украшения. Я не могу принять столь дорогие родовые украшения, к тому же являющиеся артефактами. К тому же я считаю, что это преждевременно.
— Они в любом случае теперь твои. Впрочем, решать тебе, я заеду за вами с тётушкой в пять часов. Будьте готовы к этому времени. — Скрипнув зубами от досады, князь поднялся и поклонился. — До вечера, София.
— До свидания, князь. — Я тоже встала, прощаясь с ним.
Князь ушёл, и вскоре я услышала топот копыт, он снова приезжал верхом, хотя спокойно мог воспользоваться порталом. Маги его уровня вполне были в силах перемещаться таким образом. Я бы тоже не отказалась уметь открывать портал в любой уголок страны.