Зал напоминал по шушуканью разворошенный улей. На нас глазели, кто с удивлением, кто с любопытством, кто с завистью. Данимир целенаправленно тащил меня и тётю к тронам, стоящим у дальней стены зала, на которых восседали император, его матушка и брат с сестрами. Позади императорской семьи на стене висел огромный общий портрет, с почившим императором в центре. Еще выше сиял золотом герб и с двух сторон спускались флаги страны.
Подойдя к возвышенности, похожей на сцену мы остановились, пришлось присесть в реверансе, следуя примеру князя и тётушки. Император склонил голову и довольно улыбнулся.
— Ваше величество, — выступив вперед, подал голос князь, — Позвольте представить вам княжну Софию Владимировну Святославскую и её тётушку баронессу Аделаиду Радомировну Скальскую.
— Мы очень рады видеть вас во дворце княжна, — Заявил величество, подмигнув мне левым глазом.
— Я тоже рада побывать в вашем гостеприимном дворце, ваше величество. Благодарю за приглашение.
— Какая вы очаровательная, княжна. — Подала голос императрица.
— Благодарю вас ваше величество. — Я чуть склонила голову.
— Скажите мой друг, — Император уже обратился к князю, — Я правильно понял, что княжна приняла ваше предложение?
На это я скривилась, но поймав удивленный взгляд императрицы, приняла снова невозмутимый вид, хлопая ресницами. Интересно, что выдаст этот зеленоглазый гад? И как будто этот властительный тип не знает, что это его рук дело. Может откажется от этой дурацкой помолвки и снимет с меня своё кольцо? Он же не думает, что я буду безропотно подчиняться ему?
Прикинуться совсем недалекой дурой? И томно хлопать глазками смотря как корова на князя? Или, наоборот, довести до белого каления, чтобы он сам меня бросил?
— Да, ваше величество. Княжна моя невеста, я очень счастлив, что она приняла моё предложение.
— Поздравляю вас князь, княжна. — Император изучающим взглядом уставился на меня.
И вот что я ему должна ответить? Он прекрасно знает моё отношение к этой помолвке по его указу. Да и ближайшие гости, стоящие недалеко прислушивались к разговору, и явно скоро эта новость облетит весь зал.
— Мы с невестой вас благодарим ваше величество.
— Я жду приглашение на свадьбу, мой дорогой друг.
— Всенепременно, ваше величество. Для нас ваше присутствие честь.
— Ну, что же князь, можете идти. Ваша невеста уже заскучала, развлекайтесь.
— С удовольствием ваше величество. — Князь поклонился, а мы с тётей снова присели в реверансах.
Первая часть этого фарса закончилась, но впереди была ещё одна, когда это вредное величество сообщит о нашей помолвке во всеуслышанье. Князь увел нас от императорской семьи, оставляя на одном из стоящих в нише диванчиках. Взяв у подошедшего лакея бокалы с шампанским, вручил нам по бокалу и поприветствовав нас им, отпил вина.
— Вы молодец, София. Первое испытание выдержали с честью.
Глава 20
Я чуть не подавилась вином, услышав слова князя и обдала его злым взглядом.
— Ваше молчание и послушание мне нравятся, надеюсь теперь вы всегда будете такой?
— Даже не надейтесь, князь! — Прошипела я. — Вы ещё пожалеете, что не отказались от этой дурацкой помолвки!
Я отвернулась от него, едва сдерживая себя в руках, а так хотелось вылить в эту самодовольную рожу содержимое бокала. Как же он меня бесит! Мужской шовинизм в этом мире перешёл все границы. Они все считают себя чуть ли не богами на земле, а мы бедные и несчастные женщины, должны дни напролёт молиться дабы их внимание упало на нас. Подавайте ему молчание и послушание! Может мне ещё на коленях за ним ползать? И целовать носы туфель?
— Тётя не желаете прогуляться со мной по саду? — Не обращая внимания на князя, обратилась к смущенно сидящей женщине. — У меня нет желания и далее находиться в компании князя Грефа.
— Конечно, дорогая. — тётя поглядывала то на меня, то на стоящего позади князя.
Мне же было абсолютно фиолетово, что там написано на его физиономии. Пусть им любуются вон те безмозглые курицы, которые хихикают совсем рядом от нашего диванчика. Мне хотелось на воздух, прочь из этого зала, насквозь пропитавшегося завистью и ехидством. Тётя поднялась с дивана и я, взяв её под руку, сделала первый шаг прочь от князя.
— Вы не можете уйти из зала без моего позволения, София. — Остановил меня голос князя.
— А кто мне помешает? — Я повернулась, все же посмотрев на его лицо. — Вы мне никто, и я не ваша собственность, и мне не нужно ваше позволение или разрешение.
— Вы видимо забыли приказ императора? — Склонив голову на бок, проговорил он.