— Это приказ вам, не мне. Я не солдат выполнять приказы. И о своей безопасности я могу позаботиться сама. Всего хорошего, князь. Желаю отлично повеселиться, а вот и компания вам подобралась достойная.
Я отвернулась, а к князю обмахиваясь веерами подскочило сразу четыре девицы, наигранно смущающиеся и стреляющие глазами. Обступила его эта стайка, отрезав все пути побега, и ему ничего не оставалось делать, как зло провожать нас вслед.
Как только мы оказались в саду, я с облегчением выдохнула и упала на стоящую среди подстриженных животными кустов, скамейку. Чёрт бы побрал этого императора, возомнившего себя купидоном! Что во всей империи закончились приличные девицы брачного возраста? Я была зла, зла на императора, зла на князя, на себя. На первого потому как соизволил вмешаться в мою судьбу, даже не думая о последствиях, на второго, что так слепо шёл на поводу первого, ну а на себя, потому что… потому, что не смогла дать отпор сразу! И как теперь расхлёбывать всю эту кашу, просто не представляла. А ведь где-то ещё ходит убийца, желающий убить меня.
— Тётя, мы действительно не сможем уехать отсюда раньше полуночи?
— Да, София. Такой порядок и традиция этой ночи. — Леди замолчала на минуту и продолжила: — Софи, почему ты так себя ведёшь с князем? Он очень достойный молодой человек. От вас буквально искры летят, когда вы спорите.
— Тётя, не говорите глупостей. Я просто не люблю, когда мной стараются командовать. Даже батюшка не позволял себе так со мной разговаривать.
— Твои родители тебя избаловали, Софи. Слишком много тебе позволяли, не привили чувство почтения и уважения к мужчине.
— Тётя, извините меня, конечно, но мужчина должен доказать, что имеет право на уважение и почтение. В моём понимании почтения заслуживают достойные пожилые старцы, прожившие очень долго и достигшие просвещения. А чтобы уважать кого бы-то ни было, нужно ещё доказать, что этот человек достоин уважения. Все остальные достойны лишь моего сожаления и жалости.
— Ох, Софи! Откуда в твоей голове такие мысли? — Испугалась тётя.
— От опыта и наблюдений, тётя.
— Но князь, очень уважаемый человек, он главнокомандующий армией, он два года сражался на границе с кочевниками.
— Я и не уменьшаю его заслуг, тётя. За это он действительно достоин уважения, но с таким отношением ко мне, он точно не добьётся оного. И вообще это разные вещи, тётя. Как великий воин, он да, достоин и достиг величия и всех прочих заслуг, но именно, как мой жених, коим он стал по приказу императора — нет.
— Как по приказу императора?
— А вот так, тётя. Меня просто поставили перед фактом, что я невеста князя. За меня всё решил император и князь. А я не могу им позволить собой командовать и распоряжаться! Если они желали заполучить моё княжество, у них это не выйдет. Я не позволю. Вы же не думаете, что после двух встреч, мы внезапно друг в друга влюбились без памяти?
— Может и не любовь, пока, но симпатия, притяжение…
— В других обстоятельствах, возможно всё и было бы так, как вы говорите, но в тех, что я нахожусь сейчас, нет.
Мы замолчали, каждая погрузилась в собственные мысли и переживания.
Через какое-то время к нам подошёл лакей, поклонился остановившись в паре метров и не поднимая глаз отрапортовал очередной приказ.
— Ваша светлость, князь Греф требует вашего присутствия в зале, скоро будет объявлен танец пар. Позвольте вас проводить в зал?
— О чём я вам только что говорила, а тётя? Князь ТРЕБУЕТ моего присутствия. Сообщите князю, что я отказываюсь подчиняться его требованиям, до тех пор, пока он вежливо меня об этом не попросит, собственнолично. Раз он желает танцевать, пусть придет сам и пригласит, как настоящий мужчина, а не тиран. Идите.
— Как прикажете, ваша светлость. — Ошарашенный отказом лакей, поклонился и подорвавшись чуть ли не бегом отправился во дворец.
— Софи, боюсь это плохо закончится.
— А я не боюсь, если князь не желает разрывать помолвку, то я буду его перевоспитывать. Это мне придется жить с чудовищем, не вам. И хотелось бы пожить подольше.
Данимир.
— Ваша светлость, — замялся посланный на поиски моей невесты лакей, — Её светлость, пожелали видеть вас лично.
— Что она сказала? — Со вздохом, переспросил я. — Дословно.
— Её светлость передала следующее: она отказывается вам подчиняться, до тех пор, пока вы, ваша светлость не попросите её вежливо и лично. Ещё её светлость сказала, что если вы желаете танцевать, то придёте и пригласите её как полагается настоящему мужчине, а не тирану.
— Так и сказала? — Всё больше выходя из себя, выдавил из себя.