Пока мои «матросы» галдя и переругиваясь спешно убирали паруса, я затолкнул Рока в каюту.
- Быстро вспоминай, что говорил Иваныч насчет печенегов! Когда они по летописям пришли к Киеву?
Сашка добросовестно закатил глаза к низкому потолку, пошевелил для приличия губами.
- Не помню. А он точно говорил?
- Я сам не помню, но что-то мне подсказывает, будто не в такую рань. Рано тут еще им быть, понимаешь?
Сашка в отрицалове мотнул отросшей гривой. Я потерянно вздохнул.
- И я не понимаю. Если летописные события сдвинулись во времени, значит, что-то уже поменялось? Хотя не факт. Пошли наружу!
«Скорпион» медленно двигался вдоль пологого, заросшего камышом берега. Гребцы осторожными, скупыми движениями работали веслами, вся остальная команда сгрудилась у правого борта.
- Вот она колыбель Руси! - вполголоса тревожно буркнул я с жадным интересом оглядывая обширные городские посады и жиденький частокол окаймляющий их ломаной линией.
- Киевский Подол, - в том же направлении ткнул пальцем Вендар. - Я бывал здесь, когда ограду только начинали ставить.
Вендар перевел указующий перст левее и чуть выше.
- Там на холме - княжий город с детинцем и боярскими усадьбами.
Не соврали рыболовы. В Киеве действительно хозяйничали чужаки. Иначе откуда в мирном городе взяться кишащим повсюду отрядам всадников? Явно не дружина княжеская на конную прогулку выехала.
Нос «Скорпиона» с шипением вломился в густой камыш, киль скрежетнул о прибрежную отмель, погасив инерцию движения. Эйнар тут же приказал нескольким своим парням исследовать берег во избежание нежелательных сюрпризов.
Примерно в километре от места нашей стоянки виднелась часть еще одной стены поосновательнее, что, вероятно, опоясывала вершину высокого холма. Так сказать, главный киевский укрепрайон, который, судя по затворенным наглухо черным воротам и блеском шлемов на башнях, ворогу еще не покорился.
Вовремя мы пришли. С одной стороны. С другой - что теперь прикажите делать? Оперативная обстановка, вроде бы налицо, вот Киев, а вот печенеги облепившие город как осы упавшее с ветки яблоко. Расстояние и отсутствие даже самой плохонькой оптики не позволяли нам разглядеть все детали происходящего на другом берегу, хотя и так понятно, что ничего хорошего для киевлян визит незваных гостей не принес. Справа от княжеской горы, на ее склоне и в низинах Подола в небеса сочились дымные струйки и было не ясно то ли что-то там догорает, то ли орда варит себе на кострах похлебку. А уж про состояние дел внутри города на горе я даже догадываться не мог. Живы ли Великая княгиня и княжичи, сколько у них осталось защитников, довольно ли запасов еды и воды?
Я молча продолжал разглядывать противоположный берег. На самый первый взгляд территория Киева легко вместила бы два-три Полоцка целиком вместе с посадом и предместьями. Все, как рассказывал Вендар, за исключением аншлага на пустующих причалах. Швартоваться на виду у быстро снующих по каждой тропке всадников с луками и пиками наперевес дураков, как видно, не нашлось. По речной глади ветерок легко доносил до нас визги, свисты и залихватское улюлюканье чумазых детей степи. Нас они, конечно же, заметили. Заметили и возбудились. Самые отмороженные заводили коней по брюхо в воду, призывно махали нам, кричали и, наверное, ругались, кто ж их басурман разберет.
- К себе приглашают что ли? - изумился Сашка. - Точно! Кумыс пить и рахат лукум кушать зовут, фраера дешевые. За дебилов нас держат.
- Большая сила стоит, - мрачно изрек Вендар, покосившись на Рока. - Подол уже разграбили. К княжьей горе подобрались.
- Сколько их там, Вендар, хотя бы примерно?
- Тысячи две-три, не меньше.
Кто-то обалдело присвистнул.
- Многовато даже для нас, - пробурчал Эйнар. - Они ж, поди, пеше биться не любят, с коней, вон и не слезают совсем. Хирду подойти к себе не позволят, стрелами перебьют как куропаток на току.