долго упрашивала отпрыска остаться в Киеве, не бросать ее с внучатами на слабые боярские дружины — прознает Степь, что свирепый князь свинтил за море — житья не даст. Святослав со смехом ответил матери, что хазар он уничтожил, а печенеги не посмеют ибо в союзе с ним. Также он заверил Ольгу в готовности завоевать себе новое княжество, а коль случится так, то и в Киев князем не вернется. Святослав быстро собрал войско и выдвинулся в поход.
Княжеские дружины без особых проблем высадились и закрепились на Дунае. В считанные дни Святослав разметал болгарское войско под предводительством царя Петра, занял десятки укрепленных городов по Дунаю. Царь с приближенными боярами укрылся в столице царства — мощной каменной крепости Преславе, Святослав осел в Переяславце. Болгария оказалась разделена, но со всей страны под руку Святослава сбегались сотни и тысячи недовольных излишне набожным Петром. Приверженные старым богам жители целыми городами присягали на верность, толпами пополняли русское войско.
За год, что Святослав просидел в Переяславце, Киевщину, как и предсказывала княгиня Ольга, одолели набегами степняки. Грабили веси, жгли посевы, угоняли в полон жителей. Городская дружина по мере сил боролась с дикими печенегами до тех пор пока к Киеву не подошла огромная орда и не осадила в страхе притихший за деревянными стенами город. Отскочили чудом, отогнать кочевников помог черниговский воевода Претич, случайно оказавшийся неподалеку. Месяцем ранее посланные за Святославом гонцы исполнили свой долг, ибо спешно вернувшийся с дружиной князь обрушился на визжащих от ужаса печенегов словно безжалостное торнадо на пляжные зонтики. Сейчас добивает остатки дерзновенных, куда дальше двинет — неизвестно…
Находясь под впечатлением услышанного, вылавливаю из клубка мыслей аналогию: Великий князь Святослав управляется со своими врагами так же как дерзкий гопник-гроза малолеток безжалостно жестко, быстро и уверенно отжимает у лохов мелочь на районе. И Рогволда я понимаю. Когда под боком быстрый и жестокий волчара, нужно быть очень осмотрительным. Этот еще и воевать умеет, хазар расколотил, печенегов отметелил, они теперь готовы ему ноги лобзать. Глаз да глаз… Пусть лучше будет подальше. Вот в Болгарии самое ему место. Сын Рагдай с отборной дружиной полочан с ним. Побратимы… Авось над какой-нибудь заморской крепостью заполощется княжеский стяг с рогатой турьей башкой, а там видно будет…
Темная история с этой Болгарией. Святослав явно преследует какие-то цели и наверняка имеет далеко идущие планы.
Зачем вернулся? Наказать печенегов мог послать одного из воевод…
Недаром Рогволд напрягся, чувствует что-то. При таком раскладе любая информация в тему, не поспоришь.
— Ладно, — говорю. — Уболтали, черти языкастые. Буду лично для князя Рогволда слухи собирать. Но и лопоухого давайте, лишним не будет.
Глава тринадцатая
Сильно я не уверен, что личина осведомителя придется мне стопроцентно в пору, но коль пошла такая пьянка, стоять в стороне преступно. Рогволд сейчас не должен сталкиваться ни с какими трудностями, а в конце весны все же совершить задуманный военный поход на Балтику. В этом сейчас мой жгучий интерес, смысл жизни. Полагаю, все начинающие стукачи испытывают определенные угрызения совести, я же не чувствовал ничего, кроме недовольства самим собой. Как я сам не дотумкал?! Это же кладезь информации, богатейший, неиссякаемый пласт! Причем такой же бесплатный как дождь с неба.
Башка у Дрозда все таки варит и за подкинутую идею отдать под мое начало ушастого отрока он цепляется отчаянной хваткой утопающего.
Как нельзя более кстати вся четверка молодых недотеп поджидает нас на солнышке при выходе из княжеского терема. Рожи виноватые, квелые, точно у всех четверых дикое несварение. Узрев в обществе боярина и сотника мою пышущую здоровьем персону, парни заметно распрягаются, особливо радуется дальний родственник Чебурашки, даже улыбаться пробует.
Дрозд подзывает ушастика к себе и начинает что-то втолковывать. Затем объявляет мне о временном пополнении моего десятка взамен выбывшего Неждана. Выходит, знали про выданный мною пинок малодушному гридню, знали, но ни единым словом не упрекнули, видать полностью согласны с решением и это просто замечательно…