И на том спасибо.
Так и пошли - трое впереди, я прикрывал тыл. По главной дороге, не торопясь, чтобы внимания прохожих на себе не заострять. Скорость не ахти. Невул прыгал на одной ноге настолько быстро, насколько позволяли физическая подготовка и болетерпелка. Жила с Одинцом подставили шеи под распростертые руки приятеля и семенили, подстраиваясь под его ритм.
- Здесь хорошо срезать можно, - Жила мотнул головой вправо в заросший лебедой проход между придомовыми оградками.
- Срезаем, - дал добро я и подождал когда парни углубятся в узкий переулок. Идти им стало неудобней, пришлось двигаться полубоком, чтобы еще как-то Невула под руки нести. Но я уже и сам смекнул, что выгадаем мы таким макаром метров четыреста по безлюдной местности. Что нам, собственно, и надо.
Только подумал, парни застопорились, обходя кого-то на развилке второстепенных тропок. Мужичье какое-то собралось, задумалось, не знают куда идти или что?
Мои архаровцы бочком протиснулись сквозь стихийный затор, я же притормозил. Заколотило меня уже знакомым ходуном с потоотделением и мурашами по членам. Коротко, но сильно впрыснулся в вены адреналин. С чего бы это?
- Э-ээ, - протянул вдруг один из собравшихся на перекрестке дядек, первым узрев мою скромную персону.
Господи, да что ж вы такие страшные все! Лешие как на подбор! Дуги еще эти надбровные как у древних неандертальцев. Неудивительно, что Млада им приглянулась, ясно не для черновой работы нужна была - кровя семейные улучшать требуется в срочном порядке.
Зверобои. К давешней тройке присоединился еще один помоложе, но на одну колодку с остальными, точно их через копирку напечатали. Копна черного курчавого волосья на голове и вокруг лица, покатые плечи, взгляд у всех одинаковый - бараний. На борцов дагестанцев чем-то смахивают.
Не пропустят. Собрались в кучку, буркалами сверкают.
- Вот ты нам и попался!- с упоительной удовлетворением прорычал тот, который выпрашивал купить у меня Младу.
Шторм в организме унялся на удивление быстро. Отлегло буквально за шесть секунд. Ложная тревога что-ли?
Я окинул взглядом смолян-зверобоев и озадаченно хмыкнул. У троих в лапах появились дубинки с вбитыми в боевую часть острыми кусками железа. Старшой выудил откуда-то устрашающего вида черный от времени тесак с односторонней заточкой. Подготовились охотнички.
- Вы чего, бороды многогрешные? Дорогу в корчму не нашли? Трубы горят? Так пошли провожу.
- Нет! - сверкнув глазенками, рявкнул самый возрастной дядька. - Сейчас мы тебя рвать станем!
Ну что за день сегодня такой! Если до полуночи доживу - напьюсь в лоскуты!
Махнув рукой с тревогой обернувшимся Жиле и Одинцу, чтобы не ждали, а шли куда надо, я легко изобразил лицом пренебрежительное выражение.
- Ты чем рвать-то собрался, дядь? Дубьем сырым или вот этой хреновиной? А может тебе кишки железом похолодить, чтобы соображал получше? - с этими словами я вытащил из ножен клинок и принял стойку а-ля Д’Артаньян против каналий.
Стоял строптивец ко мне первым, чтобы продырявить его пузо мне стоило сделать один неглубокий выпад. Трое родственников подпирали его в спину и будут только мешать ему при замесе. Однако убивать и калечить мне их никак не хотелось. Я же не маньяк какой-нибудь. Тем паче, что они не спешили дергаться на обострение ситуации, будто ждали, что я самостоятельно зарежусь.
- Ладно, мужики, - сказал я примирительным тоном, опуская меч, - идите отсюда по добру, ловите беззащитных зверушек и снимайте с них шкуры. А с меня не надо. Я десятник боярский, положу вас тут и мне ничего не будет, а вам за меня боярин виру назначит мало не покажется. Вкурили?
Зверобои хранили молчание. На лицах ни единого признака работы мысли как у статуй с острова Пасхи. Им, по ходу все равно - драться, домой идти или так и продолжать стоять на месте. Только у пожилого что-то там под капотом ворочается-пыхтит.
- Снимай с себя все, тогда отпустим, - наконец определился он.
Я сокрушенно вздохнул, пожевал губу.
- Прям вот - все?
- Пояс, рубаху, порты и сапожки, - перечислил кучерявый предводитель.
Поди совсем обнищали охотники, коль гоп-стопом средь бела дня промышляют. На весь мой наряд, сдав его на рынке, можно дня два им четверым сытно кушать. А вот пояс с мечом так быстро не пропьешь. Тут придется подходить творчески и не менее полугода этому делу посвятить. Дорогой был у Харана меч. Такие вещи снимают только с трупа.