- По счастливой случайности, Рогволд Иваныч, нужные тебе людишки обретаются под боком. Уверен они согласятся оказать тебе небольшую услугу за малую толику серебряных монет. Под моим чутким руководством.
- Куда тебе идти? Ты синий как море!
Несерьезный довод какой-то. Жажда приключений - вечный зов для нетрезвой головы. Я как норовистый скакун закусил удила и помчался по дороге самоутверждения. Доказать Рогволду, что он не прав? Да легко!
- Когда нас это останавливало, да, Сашка? Найдешь кого послать в корчму?
- Найду, - моментально отозвался Рок.- Говори, что делать.
Сыро как в погребе. Шумит над головой ночной лес, мокрая трава и листья кустарника липнут к ставшей влажной одежде. Убывающая луна качается на высоких ветвях, играя в прятки с редкими облаками. Хмель из меня выветрился еще час назад и теперь ощутимо знобило, благо, ночка выдалась теплой.
Из за ближайших деревьев донесся приближающийся шорох.
- Ну что там, Вторак?
- У Кладня в доме человек пять чужих, спать легли, храпят уже. Во дворе дядьки Шуста еще шестеро сидят, костер жгут. У старухи Латки вроде все тихо, но запах дурной, есть там кто-то не свой.
Парень, задерживая взволнованное дыхание, говорил так тихо, будто боялся разбудить дремлющего.
- Это все?
- В роще за выпасом голоса тихие слышал. Не меньше трех. А еще из открытой двери Шустова дома кровью свежей несет.
Хорошо, что темно, а то мои вылезшие от удивления зенки могли вызвать среди охотников вопросы. А чему я, собственно, удивляюсь? Эти парни с детства слух, зрение и нюх тренируют в естественных условиях. Как еще засечь в лесу зверя и подобраться к нему на нужное расстояние? Ответ прост: самому стать зверем осторожным и пуганым.
Относительно долго не проявлявший себя «приступ» вброса адреналина в кровь вдруг проявился с неожиданной силой. Загривок и спину залило холодным потом, затряслись от возбуждения руки, кожу под волосами на голове закололо тысячей игл. Я закрыл глаза, медленными, глубокими вдохами-выдохами попытался унять мандраж.
Чью там кровь унюхал Вторак человечью, баранью или еще какого домашнего животного, разбираться не досуг. Органон слишком явственно сигнализировал об опасности и я уже как-то стал привыкать к тому, что ощущения «шухера» не врут, откуда бы они во мне с недавнего времени ни взялись.
- Уходим, - сказал я еще тише Вторака, но меня расслышал даже стоящий дальше всех Сашка. Рок одобрявший эту затею меньше всех, начал разворачиваться, чтобы отправиться домой пить пиво и жрать раков, но голос подал Мигач, успевший быстро перемолвится со старшим сыном.
- Надо проверить что там с Шустом и остальными.
Понятная озабоченность, но, по ходу, проверять там уже нечего. Всех учуянных и увиденных Втораком уже больше, чем обговоренное число в десять голов и неизвестно сколько еще прячется.
- Мертвы, скорее всего. Это ловушка, Мигач. Рогволду сюда соваться нельзя и нам надо уходить.
- Надо проверить, - заупрямился охотник. - Я так не уйду.
Я набрал в легкие воздух, чтобы нецензурно выразить свое несогласие, но сдавленный сип Вторака заставил нас всех обернуться.
- Батянь…
У горла Вторака, отхватив часть кудрявой бороды блестел на внезапно пробившемся сквозь листву лунным светом нож. Мне в спину уперлось что-то острое. Копье, наверно.
- Оружие не цапать! - раздался из темноты сильный голос. - Всех разом положим.
Кто-то рядом стукнул кресалом, высекая искру, запалил факел. Темнота шарахнулась в стороны, обнажив лица и фигуры собравшихся людей. К нам прибавилось четверо зрелых мужиков в кольчугах, с обнаженным оружием в руках. Хари ни разу не добрые, в глазах заметно зловещее торжество, ничего хорошего не сулящее.
Ловко они нас. Подкрались на мягких лапах. Ни острый нюх ни чудный слух не помогли. Попались мы как последние лохи, даже обидно стало. Вторак сам их на нас и вывел. Торопился донести, башку выключил. Эх, Вторак, Вторак…
- Вы кто? - уже знакомым голосом спросил рослый тип с раздвоенной, черной как головня бородой.
- Охотники, - быстро ответил Мигач. - А…
- Заткнись! - рявкнул рослый. - Терех, снимай с них ножи! А вы не шевелитесь, а то сделаем больно.
Один из воинов, должно быть, тот самый Терех, быстро и умело освободил наши пояса от коротких клинков. Отобрал у Первака дорожный посох, при этом довольно сильно саданув ему локтем в живот, Первак аж охнул.
- Готово!
- Идите за Терехом, - снова заговорил старший. - Спина в спину. Если кто только дернется в сторону - убьем всех.