— Да если я только свистну, сотни первых красавиц Империи побегут наперегонки к алтарю, да ещё будут расталкивать друг дружку. В их числе будешь и ты, только такую вредную, я никогда не выберу…
— Свистни, свистни, — кивнула Мэй Чен, — может какие-нибудь две старые шлюхи из грязных салонов Сартакерты и приковыляют.
— Всё, хватит! — остановил их спор, Симеон. — Сейчас вы точно похожи на сварливых мужа и жену. Достаточно я вас послушал, уже и сам не рад тому, что ввязался в вашу передрягу. Уберите подальше внезапно возникшую антипатию друг к другу, потому что она мешает нашему общему делу.
— Да, нет у меня к ней антипатии, — покачал головой Дадли.
— А у меня к нему, есть, — вставила упрямая девушка.
— Напоминаю, мы накануне большого сражения, и наша сплочённость сейчас должна быть, как никогда высока, — продолжал Булатов. — Мне печально, что между вами возникли разногласия, но ещё более мне неприятно, что этот конфликт может сказаться на боеспособности моего подразделения. Уже весь легион следит за вашими разборками и скоро сам присоединиться к ним. Я не могу позволить вам своим поведением расшатывать дисциплину, поэтому, или вы сейчас же миритесь и пожимаете руки, или я отстраняю вас от командования. Вы можете участвовать в сражениях и дальше, но только в качестве рядовых воинов…
— Это жестоко, Симеон, не сравнивай меня с этой девчонкой, — возмутился Дадли, улыбаясь и до конца не веря, что Булатов исполнит свою угрозу. — Мы же с тобой давнишние друзья… Выгони из легиона одну, Мэй…
— Давнишние? Ты, его друг, ровно на час раньше, чем я, — воскликнула девушка, толкая здоровяка плечом.
— Я не шучу сейчас с вами, — сказал Булатов, строго глядя на них — Выбирайте!
Дадли и Мэй Чен уже видели подобный взгляд у своего друга и только теперь поняли, что дело принимает серьёзный оборот. Они знали, что сейчас никакие уловки делу уже не помогут, поэтому, нехотя протянули друг другу руки.
— Починяемся насилию, — заключил здоровяк.
— А кто же будет первым центурионом в легионе, если не мы? — спросила Мэй.
— Это хороший вопрос, — согласился, загадочно улыбаясь, Булатов.
— Да, я тоже хотел задать тебе этот вопрос, но она снова опередила меня, — закивал Дадли. — Кто, если не мы? Ведь у нас самые прокачанные корабли и самый большой боевой опыт во всём флоте генерала Хамсвельда, ну после тебя, конечно.
— Ты же только что говорил, что не позволишь снизить боеспособность легиона, — упрекнула Симеона, Мэй Чен. — А как же она не снизится если, ни я, ни здоровяк не будем твоими офицерами? Я тоже за то, чтобы наше подразделение имело наивысшую степень готовности. Поэтому, как не тяжело мне это говорить, но уж лучше пусть будет Дадли твоим первым центурионом…
— Нет, я не согласен, — возмутился Дадли Ван Де Бур, — Мэй Чен, гораздо умней меня и хладнокровней в бою… Симеон оставь лучше её своим первым помощником…
— Ну вот, теперь я снова узнаю своих прежних друзей, — рассмеялся Булатов. — Вы же две минуты назад готовы были драться на дуэли?!
— Только ради общего дела, я сейчас готова уступить, — тут же ответила Мэй.
— Да, только ради этого, — согласился Дадли, отворачиваясь от неё.
Оба были смущены, но старались не показывать этого.
— Я очень рад, что вы помирились, — улыбнулся Симеон. — А что касается должности первого центуриона, то решение мной уже принято. Никто из вас им не будет, чтобы у другого не возникло чувства зависти и обиды. Действительно, во всём флоте, пожалуй, не найдётся воина, равного вам и вашим кораблям, но похоже я всё-таки отыскал такого человека. Скажу вам больше, он даже превосходит вас в некоторых из боевых навыков…
— Превосходит, ну это ты загнул, старик, — рассмеялся Дадли.
— Только не говори, что это будет твоя подружка — Бринн Уайт, — воскликнула Мэй. — Только у неё во флоте, некоторые характеристики соответствуют нашим…
— Нет, это будет не она, — ответил Булатов. — Зачем ей должность первого центуриона, если Хамсвельд отдал ей под командование целый 2-ый легион?
— Да, я действительно сказала глупость, — пожала плечами девушка, — не одному же Дадли, говорить чепуху… Так кто же, этот человек?
— Разрешите вам представить, нашего нового первого центуриона — генерала и бывшего диктатора, Атиллу Вереса, — торжественно произнёс Булатов, указывая рукой на только что вошедшего на мостик, воина в вороных доспехах.
Его друзья раскрыли рты от удивления, не зная, как на это реагировать. Их старый непримиримый враг стоял сейчас перед ними. Дадли и Мэй Чен одновременно, и в одну секунду, активировали свои доспехи в боевой режим атаки, а в руках у них появилось оружие. Воины уже были готовы наброситься на Атиллу, но Булатов остановил их.