— Он уже внутри помещения? — генерал повернулся к капитану, проигнорировав вопрос своего помощника.
— Да, зашёл через главный вход, — ответил гвардеец, — моих ребят было слишком мало и они не смогли его остановить…
— Похоже, пользуясь своим авторитетом, Тарик Хан решил присвоить имперскую казну, — предположил центурион.
— Он, как бывший генерал и сановник Империи, прекрасно знает, что никто сейчас не сможет получить доступ к казне, — отрицательно покачал головой Энвер Салах, выбегая в коридор. — Нет, он направляется не в сокровищницу, но я кажется догадываюсь о цели его визита, — генерал снова обернулся к капитану. — Быстро собирайте всех, кого только сможете, мы идём в покои императора!
Когда сотня гвардейцев во главе с Энвером Салахом ворвалась в личные апартаменты Ду Ма-гона, генерал Хан и вся разношёрстная команда его флагмана уже находились здесь. Сам Тарик Хан, как и все его люди, был сильно пьян. Он стоял, пошатываясь, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Перед ним находилась молодая женщина, прятавшая у себя за спиной маленького мальчика. Это были, вдовствующая императрица Лу-и и её сын, император Ду. Несмотря на позднюю ночь оба они были одеты, так как не ложились спать, ожидая решения своей судьбы. В руке женщины был тонкий изящный меч, который она сейчас направляла в грудь главаря мятежников. Рядом не было никого из её охраны или слуг.
Глаза женщины горели гневом, но было видно, как руки её дрожат от страха за жизнь своего ребёнка. Она догадывалась, зачем пришли сюда эти люди — они пришли, чтобы убить её мальчика, либо отнять его у неё. Поэтому, не раздумывая, храбрая женщина решила, что будет сражаться до конца.
— По какому праву, вы и ваши люди, врываетесь сюда и угрожаете нам?! — грозно нахмурив брови, спросила она.
— Это же очевидно, — ухмыльнулся Тарик Хан, обведя взглядом своих солдат, — по праву сильного… Кто может помешать мне, сделать то, что я хочу?
— Пожалуй, никто и ничто, кроме вашей чести, — попыталась воззвать к благородству, стоящего перед ней человека, императрица, — Вы, наверное, забыли, что являетесь генералом Империи и поклялись служить нашей династии!
— Что-что, я снова стал генералом Империи?! — удивлённо воскликнул Хан. — Как быстро всё меняется. Помню совсем недавно, ваш покойный супруг лишил меня этого звания и заклеймил отступником и изгоем.
— Но, вы ведь одним из первых присоединились к восстанию Гедеона Шира! — изумилась Лу-и. — Что же вы за это хотели получить в награду?! Однако я надеюсь, верней, уверена, что в душе вы остались нашим верным подданным и благородным офицером.
— Мне говорили, о том, что вы госпожа, как истинная эллерианка и представительница древнего княжеского рода, являетесь кладезью и образцом лицемерия, — засмеялся генерал. — Но что я вижу сейчас? Ваша актёрская игра слишком плоха. Даже я — простой солдат, не посвящённый в тонкости дворцового лицедейства, замечаю, как сильно вы переигрываете.
— Я не играю с вами, — перебила его, Лу-и, — и насколько я ещё сохранила власть, обещаю вернуть все ваши должности и звания, если вы снова согласитесь верно служить нашему дому.
— Неужели ты думаешь, что я поверю словам шлюхи, обольстившей сластолюбивого императора?! — презрительно бросил мятежник, перестав соблюдать какие-либо правила приличия. — Ты могла лить мёд в уши своему покойному мужу, но мне этого делать не стоит. Я вижу тебя насквозь, твою лживость и страх, прячущиеся сейчас за маской горделивости!
— Если ты видишь меня насквозь, — глаза Лу-и превратились в две маленькие щёлочки, — то тогда, ты должен видеть и то, что я сейчас сделаю!
С этими словами женщина бросилась вперёд, направив меч прямо в лицо своего противника. Если бы на Хане в этот момент не были бы надеты боевые латы, тот лежал бы уже мёртвым на полу. Однако активная оборона доспехов среагировала и самостоятельно слегка наклонила голову генерала в сторону, отведя её от смертельного удара. Лезвие меча прошло в сантиметре от его лица, и в ту же секунду генерал отпрыгнул назад и выхватил собственный меч. Он вмиг протрезвел и хищно улыбнулся.
— Вот ты и показала своё настоящее лицо, — зловеще прошипел он. — Вся ваша династия, это концентрация лжи и предательства. Судьба твоя и твоего щенка должна быть одна — смерть и забвение! Только так для Империи появится шанс обрести мир и будущее!
— У Империи не будет будущего, если такие отступники как ты, будут находиться рядом с троном! — ответила ему женщина, приготовившись к поединку.
— Почему ты думаешь, что я буду находиться рядом с троном, а не на нём?! — громогласно засмеялся Тарик Хан, бросаясь в бой.