При осмотре кабинета, внимание девушки привлекла стоявшая в центре рабочего стола изящная шкатулка средних размеров, выполненная из красного дерева. Глядя на неё Даша подсознательно почувствовала неотвратимо надвигающуюся, хотя и скрытую до поры угрозу. Внутри ощущалось нечто олицетворяющее абсолютное зло, переполненное сгустившейся липкой тьмой. Кажется, именно эту вещь принесли сегодня неизвестные инкубы. В том, что они не были людьми Даша ни секунды не сомневалась. Любопытство заставило её крайне осторожно приоткрыть резную крышечку. И там, на дне Даша увидела лежащий на золотистой шёлковой подушечке, хрустальный чёрный череп, инкрустированный драгоценными камнями и с тонко вырезанными загадочными знаками. От предмета исходил невероятно мощный поток силы, искрящей зловещей энергетикой. Даша рассеянно подумала, что Астароту необходимо знать о существовании этого тёмного артефакта и о том, что некий Азариас вероятно планирует использовать его, определённо в недобрых целях. Она опустила назад крышку и сунула шкатулку за пазуху.
Обследовав остальные помещения, девушка, наконец, нашла небольшое окно в кладовке не закрытое решёткой и ловко выбралась через него в тёмный узкий переулок. Пройдя немного в одну сторону она уткнулась в тупик, пришлось вернуться и идти в другом направлении. Проплутав так примерно час, Даша с грустью поняла, что окончательно потерялась.
Шагая наугад, в конце концов, она попала в район, ярко освещённый множеством уличных фонарей. Атмосфера здесь была оживлённой. Чуть ли не на каждом шагу встречались до отказа набитые бары и роскошные дома терпимости. Отовсюду слышался гул пьяных голосов, весёлый смех, звучала заводная музыка.
Даша тревожно озиралась по сторонам, пытаясь вычислить верное направление. Подойти и спросить кого-либо она пока не решалась — не настолько ещё отчаялась.
Но всё равно девушке было страшно и одновременно отвратительно. В это время с противоположной стороны дороги к ней направились двое пьяных в стельку человеческих мужчин. Они двигались резкими зигзагами, пошатываясь, издавая хриплые возгласы и улюлюканья.
Даша нахмурилась и на всякий случай сосредоточилась, призывая силы, чтобы при необходимости отразить нападение. Ей не хотелось выставлять напоказ свои способности, но ситуация могла стать критической. Что ещё ей оставалось? Попытаться сбежать, всё дальше углубляясь в дебри незнакомых улиц и до утра бродить в густом тумане? Она колебалась, продолжая концентрироваться на потоках магии, направляя их и пока сдерживая внутри себя. От высокого напряжения кончики пальцев уже слегка покалывало.
Внезапно на её плечо опустилась тяжёлая мужская рука, и показавшийся знакомым голос с лёгким пренебрежением поинтересовался.
— Тебя никто не предупредил, что конкубине не по статусу посещать южный квартал или Астарот сам решил от тебя избавиться?
От неожиданности Даша дёрнулась, но крепкая рука удержала её на месте. Повернув голову, оробевшая вмиг девушка заглянула в ослепительно синие глаза инкуба, запомнившегося ей в связи с неприятным инцидентом, случившимся в день знакомства с Ребеккой. Точно так же, как и тогда, он презрительно морщился и глядел на девушку с нескрываемым высокомерием.
Завидев появившегося рядом с Дашей почтенного демона, движущиеся в её сторону отморозки остановились, а затем трусливо повернули в обратном направлении.
Даша тоскливо проводила их растерянным взглядом, почувствовав, как вся воинственная решимость у неё внезапно испарилась. Сражаться с инкубом, отстаивая свою честь, было заведомо проигрышным делом.
— Я просто заблудилась, — в её голосе прозвучали нервные нотки.
При очередной попытке ей наконец удалось высвободить плечо. Инкуб довольно резко отвернулся и молча зашагал прочь. Подумав пару секунд, Даша тряхнула головой и бросилась за ним.
— Подожди, пожалуйста… эмм… Мартин!
Инкуб раздражённо вздохнул, но всё же остановился и, приподняв бровь, вопросительно взглянул на девушку.
Даша закусила губу обдумывая, как бы получше к нему подступиться.
— Помоги мне найти дорогу? Пожалуйста! Или хотя бы объясни, в какую сторону идти, — она сделала жалобные глаза. — Астарот ужасно рассердится, если я не окажусь дома, до его возвращения, — на всякий случай приврала девушка, сама не зная зачем. За весь период, проведённый в Туманном, она ни разу не видела князя сердитым.