— Ты не в своём уме, если считаешь, что можно доверять обитателем Лимба, — с жаром возразила Ингрид. — Зачем твоему отцу, Мартин, вообще литература такого содержания? И, кстати, Алисия, Уфир знает, что ты взяла его книгу?
— Ну... Скажем так, не было возможности поставить его в известность. Не волнуйтесь, я верну её ещё до того, как он обнаружит пропажу. Вот уж не подозревала, что вы окажетесь такими занудами. Я предусмотрела гарантированную защиту. Уверена, что смогу обеспечить нашу общую безопасность. Пожалуйста, поверьте мне, я очень хорошо подготовилась, — в глазах мелькнуло несвойственное для неё выражение отчаянной мольбы, но потом Алисия вновь овладела собой и хитро подмигнула им. — Думаю, для начала всё же необходимо расслабиться. Все в курсе, какие потрясающие коктейли умеет готовить мой дорогой Мартин?
Даша молча потягивала через соломинку уже третий коктейль, и меланхолично ждала развития событий. Страх и напряжение постепенно её отпустили. Пусть обстановка по-прежнему напоминала декорации к фильмам ужасов, но уже вызывала скорее любопытство, а не панику.
Алисия аккуратно начертила на полу белым мелом знаки, скопировав с пожелтевших страниц порядком потрёпанной книги и едва ли сама понимая их значение. Затем достала красивую объёмную чашу из яшмы с рунической надписью и, закончив приготовления, повернулась к гостям.
— Всё, можно начинать. Во-первых, давайте создадим круг. Все, кто обладает магией возьмитесь за руки с теми, кто не обладает.
Демоны с откровенным сомнением на лицах, поднялись со своих мест. Даша, скромно потупившись, замкнула живой круг, взяв за руки Ребекку и Леона.
Деревья за окном раскачивались, ударяя по стёклам длинными ветвями и от этого шум ветра казался сильнее и неистовее. Хлёсткие удары и неутихающий вой сплетался с голосом Алисии, монотонно твердившей древние заклятие. Мешанина тягучих звуков создавала жуткую симфонию, наполненную зловещими тайнами, а скользившие по стенам серые тени, добавляли картине ощущение ведьмовского шабаша.
По началу ничего необычного не происходило, и народ даже немного заскучал, а Даша неожиданно для себя ощутила странное разочарование. Но вот, что-то изменилось, стихли все звуки, а затем по комнате пробежал резкий порыв ледяного ветра и колыхнул ткань, закрывающую зеркало.
— Теперь настало время жертвоприношения, — Алисия торжественно улыбнулась и достала длинный блестящий нож.
Даша нервно сглотнула и неосознанно отступила на шаг назад.
Тем временем суккуб молниеносно взмахнула рукой, оставляя на своём запястье тонкий порез, и тёмная кровь закапала в заранее подготовленную ритуальную чашу с каким-то магическим отваром. Затем нож взял Леон и повторил в точности действия Алисии. Каждый из присутствующих добавлял порцию своей крови, и Даше просто каким-то чудом удалось не упасть в обморок, когда очередь дошла до неё.
С трудом устояв на ослабевших ногах, она взяла дрожащими руками нож с блестящим, как зеркало лезвием, покрытым багровой каймой и медленно поднесла его к ладони. Алисия смотрела на неё в упор с суровым ожиданием, мол — только попробуй мне тут всё испортить! А рассердить её Даша опасалась ещё больше, чем встречи со злобными духами, поэтому быстро провела ножом по руке, оставляя неглубокий порез и смешивая свою кровь с кровью демонов.
Алисия решительно подошла к зеркалу, сдёрнула с него покрывало и вновь принялась творить чары, на этот раз, уже более выразительно произнося слова на родном языке инкубов.
У Даши волосы на голове зашевелились от ужаса, когда стекло в зеркале, обрамлённом в деревянную чернёную раму, сперва помутнело, а потом из него и вовсе пропало отражение комнаты вместе со всеми присутствующими. Где-то в неведомых недрах, словно из далёкой дали вдруг зашевелился, потихоньку приближаясь, увеличиваясь в размерах, заклубился, беззвучно расползаясь по гладкой плоскости чёрный туман. И из него, как показалось Даше в наступившей тишине, бесконечно долго проступал размытый силуэт, с каждой секундой делаясь плотнее, принимая всё более чёткие очертания страшной сгорбленной старухи с иссохшим лицом, в обрамлении косматых седых волос, и впалыми глазами, источающими безумие.
Ингрид испуганно вскрикнула, а Ребекка крепче сжала Дашину ладонь. Мартин метнулся было к Алисии, но суккуб остановила его предупреждающим жестом и протянула старухе чашу с тёмной вязкой жидкостью, прямо сквозь зеркальную поверхность. Жуткая ведьма приняла её с обратной стороны и с жадностью выпила, урча и причмокивая от удовольствия. Потом дочиста облизала посуду и, подняв мутные глаза на Алисию, оскалила в беззубой улыбке свой окровавленный рот.