— У меня уже есть учитель, — улыбнулся Кристоф.
Астарот замолчал на минуту, задумчиво глядя на Дашу.
— Её я заберу с собой. Помешать этому, не в твоих силах.
— А если она сама решит остаться?
Кристоф обернулся, пытаясь поймать взгляд девушки, но она сидела молча, опустив глаза.
— Кроме того, — Кристоф снова обернулся к Астароту, — я вовсе не бесцельно провожу здесь время. Я работаю над изучением одной очень любопытной вещицы, которая по странному стечению обстоятельств попала в руки нашей маленькой волшебницы, — на его губах появилась невесёлая усмешка.
Астарт снова перевёл острый взгляд на Дашу.
— Ну хорошо, давай посмотрим, что это.
Они вдвоём скрылись в лаборатории и отсутствовали довольно долго. К тому моменту, когда на лестнице вновь зазвучали их голоса, Даша уже вся извелась. Из разговора девушка сделала вывод, что, по крайней мере, больше они вроде не ссорились. Теперь Астарот настойчиво убеждал Кристофа передать таинственный предмет в исследовательский центр Уфира. Кристоф не очень доверял Уфиру, но вынужден был согласиться с доводами приёмного отца.
— Ну что ж, — произнёс Астарот, — раз всё решено, думаю дольше задерживаться не имеет смысла. Даша собирайся, мы отправляемся прямо сейчас. Кристоф, ты знаешь, что можешь в любое время появляться в моём доме. Я не имею привычки отгораживаться от других куполом.
Даша не решилась взять вещи, привезённые для неё Кристофом. Она вновь надела, искажающий ауру кулон, попрощалась с заботливой Стефанией и ждала Астарота неловка переминаясь с ноги на ногу у входных дверей. Почувствовав чьё-то приближение, она подняла глаза и встретилась взглядом с возникшим перед ней Кристофом.
— Останься со мной.
Это была настоящая просьба. Его глаза не сверкали магическим принуждением. Но почему-то именно в этот раз отказать ему, для Даши было особенно трудно.
— Не могу. Ты ведь и сам знаешь, что Астарот во всём был прав. Если бы тогда, на празднике в деревне, я согласилась пойти с тобой…?
Кристоф помедлил.
— Я пришёл в деревню с определённой целью. И мой выбор мог пасть на любую другую девушку, я бы не почувствовал разницы. Тебя переполняли манящие ароматы чистых восторженных эмоций, обещавших восхитительное наслаждение. Именно этого я искал в тот вечер. Но сейчас всё изменилось. Мне так спокойно и хорошо рядом с тобой, — он протянул к ней руки.
— Нет, Кристоф. Я хочу сделать что-то полезное, не просто служить в качестве энергетической батарейки. Возможно, мне удастся помочь искателям. Ты ведь понимаешь, что у нас всё равно нет будущего. Когда-нибудь я вернусь в свой мир, ведь там у меня есть настоящая семья, которая наверно сейчас места себе не находит от горя, считая меня пропавшей без вести.
Кристоф даже не стал их провожать. Не увидел в этом необходимости. Даша никогда не позволяла себе надеяться, что их связь может перерасти в нечто большее, но почему-то сейчас её сердце болезненно сжималось в груди, а из глаз текли непрошеные слёзы, смешиваясь с холодным дождём. Она ехала верхом по правую руку от Астарота, понимая — теперь ей остаётся только одно, надеяться, что эта болезненная привязанность со временем сама исчезнет, а пока смириться и жить с затаённой в душе тихой светлой грустью. На ней был тёмный плащ, позаимствованный у Кристофа и высокие ботфорты. Лица всадников прикрывали объемные капюшоны, и Даша подумала, что хоть с кулоном, хоть без него, любой встречный сейчас не сможет отличить девушку от демона.
***
В доме Астарота Даша обнаружила, что её комната оставалась всё это время совершенно нетронутой. Вещи лежали на прежних местах. Дружелюбный Фред с искренней радостью приветствовал вернувшуюся девушку, а вот служанка снова была новой.
Постепенно Даша научилась безжалостно расправляться с не желательной мыслительной деятельность, постоянно возвращавшей её к Кристофу. Она думала о чём угодно: о новогодних ёлках, о защите прав бездомных животных, читала наизусть стихи Эдгара По (не вслух конечно). В общем, боролось с собой, как могла.
Через несколько дней Астарот повёз её в Дизайру на встречу с Уфиром. Даша была очень удивлена. Что могло понадобиться от неё столь важному господину?
Исследовательский магический центр, куда они пришли, был расположен на территории дворца, выделяясь среди множества других построек своим внушительным видом. Поднявшись по широкой лестнице, берущей начало прямо с главной площади, они свернули вправо и, пройдя совсем немного по сосновой аллее вышли к зданию с роскошной внешней отделкой, словно ещё один дворец, только поменьше. Их встретил сам Уфир и повёл за собой по длинным мраморным коридорам с колоннами из серебра и золота, совершенно не ассоциировавшимся у Даши с медицинскими учреждениями или научными лабораториями.