— Да мы как бы не за наградой шли…, — Ванесса напряжённо оглядывалась, явно не желая задерживаться.
— А я бы с радостью выпил горячего чаю, — шагнул вперёд Эрик.
Две другие старушки всё это время продолжали хранить молчание. Друзья устроились возле огня, и тут же перед ними прямо из воздуха возникли три стеклянные кружки, наполненные до краёв душистым, слегка зеленоватым напитком. Ада сделала небольшой глоток и недоумённо покосилась на странных ведьм, застывших рядом по стойке смирно. Урсула, хитро усмехнулась, взмахнула рукой, и странные ведьмы исчезли.
— Это иллюзии, созданные для защиты. Их задача, вводить врага в заблуждение.
— А у вас много врагов? — не удержалась от вопроса Ада.
— Достаточно. Нас почти не осталось, и многие существа совсем не прочь завладеть знаниями, доступными только нашему народу. Кое-кто не гнушается и законы нарушать, стремясь достичь своих цели.
— Но вы находитесь на безопасной территории, — возразила Ванесса. — Царица Санатана защищает пещерных ведьм, хоть многие жители окрестных островов вас побаиваются. Благодаря государственному указу никто не посмеет угрожать или нападать на вас.
— Или она держит нас в заложниках преследуя собственную выгоду… Хотя это не так уж важно, нам всё равно больше некуда податься. И насчёт безопасности ты тоже ошибаешься. Существует лишь относительная безопасность на территориях королевств, а в целом… Беда может случиться с кем угодно и в любом месте, даже в Терре, даже в академии, — её резкие слова заставили друзей напряжённо переглянуться между собой, — Родители Тавиши исчезли три года назад, не оставив никаких следов.
— Но вы можете видеть то, что не дано другим — будущее. Вам известно, что на самом деле случилось? — тихо спросила Ванесса.
— Это не так просто. Будущее может меняться и всегда прячется в тумане. Моя дочь Хильда была сильной прорицательницей. Однажды к ней явилась сама Светлейшая княжна эльфов и попросила оказать услугу, пообещав за это огромное вознаграждение. Прежде всего дав нерушимую клятву хранить их разговор в тайне, мать Тавиши выслушала главу дома снежных эльфов и отказала ей. Та ушла взбешённая, а спустя два месяца Хильду вместе с мужем похитили. А ещё через несколько дней я ощутила, как оборвалась нить, связывающая нас родственными узами и поняла тогда, что моей дочери больше нет в живых.
— Нам очень жаль, — опустив глаза, произнёс Эрик. — Если мы чем-то можем помочь…?
— На старости лет меня согревала бы мысль о том, что есть в этом мире кто-то способный противостоять несправедливости и жестокости, сохраняя свою душу и совесть незапятнанными. И ещё, когда меня не станет, будьте так добры, проследите, чтобы было кому позаботиться о внучке.
— О Тавише не волнуйтесь, — с энтузиазмом заявила Ванесса. — Моя семья никогда не допустит, чтобы беззащитный ребёнок остался брошен в одиночестве.
— Благодарю тебя, дитя света. А сейчас, я хочу сделать вам подарок, — с этими словами Урсула вручила каждому из них по склянке наполненной золотистой жидкостью. — Это целебный настой, способный залечить смертельные раны и нейтрализовать действия сильнейших ядов. Мы пещерные ведьмы единственные, кто владеет рецептом его изготовления и с нашим уходом исчезнет и это знание. А теперь Тавиша проводит вас наружу. Прощайте дети и держитесь вместе. По одиночке вы становитесь слабее и беззащитнее перед ликом зла.
Растроганные друзья попрощались с Урсулой, потом садясь в лодку, обнялись с маленькой Тавишей и отправились в обратный путь.
— Как думаешь, — Эрик тихонько толкнул Аду в плечо, — это Маргарита Ривонллир или кто-то из её дома похитил маму Тавиши?
— Маргарита? Райан же сказал, что она последняя из рода, значит, кроме неё больше некому. Ни зря она мне сразу не понравилась.
Ванесса, которая была не в курсе, тут же заинтересовалась таинственной личностью безумной эльфийской красавицы.
— Надо будет побольше разузнать о ней — Эрик замолчал и погрузился в свои мысли.
— Да. Может быть моим родителям что-то о ней известно, — задумчиво добавила Ванесса. — Мне ведь не одной показалось, что Урсула намекала на связь между гибелью своей дочери, несчастным случаем со студентами во время вечеринки и этой Светлейшей княгиней эльфов?
— Надо проверить, не состоит ли она в Совете, — предложила Ада.
— Точно не состоит, — в голосе Ванессы звучала уверенность. — В Совете нет никого с фамилией Ривонллир. И как бы, по-вашему, она попала туда, если даже безо всяких магических проверок и испытаний отчётливо видно, как в её глазах плещет безумие?