Лицо Маргариты вмиг окаменело.
— Значит это из сострадания к заведомо обречённым пленникам, ты готова использовать по личному усмотрению, жизни невинных детей? Мне, как никому другому известно, как легко ты нарушаешь законы, которые сама же и создаёшь.
— Ты всё ещё продолжаешь обвинять меня в той трагедии? Я устала оправдываться. Сколько можно повторять, что у меня не оставалось выбора! Срок беременности был маленьким, а ты находилась на волосок от смерти. Я знала, что могу спасти тебя, и я это сделала. За что вместо благодарности уже восемнадцать лет выслушиваю проклятия…
— И к чему мне эта жизнь? — задала эльфийка вопрос тихим бесцветным голосом. — Изо дня в день скользить во мраке безумия — участь хуже той, о которой плачут и молят закованные в железные кандалы и замурованные в холодных подземельях жертвы нашей извращённой прихоти. Я всю жизнь совершала ужасные поступки и, несмотря на это, Вселенная подарила мне шанс на счастья, послав мне крошечное существо, родное, светлое и чистое. Я даже мечтать о таком никогда не смела. Маленький ребёнок, самая лучшая моя частичка. Он называл бы меня мамой и любил беззаветно, как все дети любят своих родителей. Я уже представляла, как перестрою под детскую комнаты в южном крыле замка. Из них в любое время года открывается такой чудесный вид… — её глаза блестели, но она не позволила ни одной слезинке скатиться со щеки. — Он нуждался в моей заботе, а я даже не смогла сохранить его жизнь.
— Прекрати, наконец, отравлять свою душу нескончаемыми мыслями об утерянном! Сосредоточься на новой цели. У нас есть великая миссия и мы на краю её воплощения. Лучше расскажи, какие у тебя новости из Касторадо?
Маргарита, подняв подбородок, повернулась к сверкающему ослепительному свету. Снег.
— Артефакт благополучно доставлен. Предполагаю, что в данную минуту демоны мрут как мухи, выгорая изнутри.
— Ты должна была убедиться в этом лично.
— Ну уж нет! Сама туда отправляйся. Лично я не горю желанием на своей шкуре прочувствовать, как невидимые паразиты будут жрать мою магию, пока я бьюсь в предсмертных конвульсиях. Мне сполна хватило наблюдений и экспериментов, что проводились над моими узниками…
— Прекрасно! — оборвала её сестра. — На этот раз мы всё-таки окончательно избавились от инкубов. А следующим нашим шагом будет подготовка почвы для уничтожения всех недостойных рас на Агуннаре. Мы долго шли к этому и вскоре всю империю будут населять лишь бессмертные наделённые божественной энергией света. Мы навсегда очистим Дарий от тьмы! — она взмахнула руками в торжествующем жесте, капюшон соскользнул с её головы и под ним обнаружилось бледное вытянутое лицо с горящими фанатичным блеском глазами.
— И это меня все называют безумной? — с явной иронией покачала головой Маргарита. — Взгляни на себя, Аврора. Ты одержима идеей наполнить мир светом, а вместо этого топишь его в крови. Я, по крайней мере, имею смелость признаться в своей порочности, а ты ведёшь себя цинично, оправдывая свои грязные поступки, какими-то высокими целями. И хватит с меня сегодня этих бессмысленных рассуждений, — видя, что Аврора собирается ей возразить, эльфийка остановила её предупреждающим жестом. — Не хочу слушать о необходимости обойтись «малой жертвой» во имя «большого добра». Твои мотивы мне безразличны. Мною движет ненависть и жажда разрушения. Чем руководствуешься ты, пусть выслушивают твои наивные последователи. Будь добра, возвращайся в Терру и оставь меня в покое. Я устала и хочу побыть в одиночестве.
Не оборачиваясь, Маргарита покинула смотровую площадку, с лёгким изяществом спустившись по узкой винтовой лестнице. Она следовала по пустынным коридорам своего родового замка. Пугающие тени, отбрасываемые светом от настенных светильников, добавляли мрачности к царившей здесь и без того безрадостной атмосфере. Но хозяйка Снежного дома помнила, как несколько столетий назад, когда она сама была ещё юной эльфийкой, в этих стенах бурлила жизнь, устраивались пышные балы, куда съезжались все родовитые семьи из других эльфийских домов, а также знатные гости из далёких загадочных стран, о которых маленькая Маргарита знала из книг с цветными картинками, созданными талантливыми художниками. Она видела себя играющую во внутреннем дворе замка, засыпанного искрящимся в лунном свете снегом. Девочка создавала из него фигуры животных и волшебных созданий, которые по рассказам взрослых населяют дикие земли. Но все её творения растопила своим огнём вредная Аврора.