Праздник тем временем продолжался. Даша пыталась найти среди гостей Астарота, но его нигде не было видно. Они расстались на подходе к дворцовому парку, когда тот отправился навестить Уфира в его лабораториях. Так же её неприятно задело отсутствие Кристофа. При мысли о нём даже огни бала, как будто немного померкли. Даша грустно вздохнула и повернулась, чтобы поискать хотя бы официантов, разносивших подносы с напитками и тут же лицом к лицу столкнулась с самим Властелином. Асмодей стоял в полушаге от девушки. Чёрные, как ночь глаза, с красивым разрезом, изучающе осмотрели её с ног до головы.
— Доброй ночи, Даша, — послышался вежливый холодный голос. — Рад лично поприветствовать нашу спасительницу в моём доме. Окажешь любезность, позволишь пригласить на танец?
Даша не посмела отказать и прошла с ним под руку в центр зала, чувствуя на себе множество заинтересованных взглядов.
— Я слышал историю о твоей самоотверженности, — он кружил в танце, не спуская с неё пронзительных глаз. — В появлении на Касторадо необычной девочки полукровки, без сомнения присутствует мудрое божественное провидение, и отведённая тебе роль имеет важное предназначение, для осуществления определённой миссии.
— Не уверена насчёт проведения. Но я рада, что смогла быть полезной.
— Кстати, как тебе у нас? Князья не досаждают? — поинтересовался Асмодей. — Может быть, за время пребывания на Касторадо, кто-то уже успел завладеть твоим сердцем?
— Вовсе нет, я знаю немногих. Астарот очень заботлив и деликатен. Княжна Ребекка стала моей близкой подругой.
— А гостеприимство князя Кристофа тоже удалось оценить в полной мере? Я слышал, какое-то время ты была и его гостьей.
Дашу смутил его прямой вопрос.
— Это было после несчастного случая. На меня напали слуги Азариаса. Кристоф спас меня. Большую часть времени, проведённого в его доме, я находилась между жизнью и смертью.
— Он должен был сразу показать тебя Уфиру, а не прятать в далёкой глуши, решив представиться воле случая. Но, похоже, ты жаждешь подыскать оправдание его идиотским действиям. Тут нечего стыдиться. Никому не придёт в голову порицать вас за безнравственное поведение. Ханжей среди инкубов отродясь не водится. Да, про то ужасное нападение я тоже слышал. Похоже, Астарот стареет. Недопустимо, чтобы мятежники открыто разгуливали по улицам Дизайры. На самом деле нам всем повезло, что именно Кристоф попался на их пути. Не каждый инкуб способен справиться одновременно с двумя демонами-стихийниками. Твой защитник поистине силён. Если бы направить эту силу на пользу государства, это повысило бы авторитет армии в глазах не только подданных, но и наших врагов, — Асмодей посмотрел на Дашу, оценивая насколько правильно она улавливает его мысли. — Мне почему-то сдаётся, что ты юная и таинственная девочка из другого мира, вполне способна склонить Кристофа к единственно верному решению — поступить ко мне на службу.
Даша сильно удивилась его просьбе, которую, пожалуй, приходилось расценивать, как приказ.
— Простите. Возможно, кто-то ненамеренно ввёл вас в заблуждение, потому что…, — от волнения она начала запинаться. — Боюсь, вы переоцениваете моё влияние на Кристофа.
Асмодей натянуто улыбнулся.
— Поверь, меня очень сложно ввести в заблуждение. И если всё, как ты говоришь, в чём тогда необходимость нашему непокорному демону на протяжении всего танца кидать в твою сторону столь неоднозначные взгляды?
Даша вздрогнула и непроизвольно начала всматриваться в мелькающие вокруг неё лица.
— Что вы хотите от меня? — едва слышно прозвучал её голос.
— Я уже сказал, ничего сверхъестественного. Просто поговори с ним, постарайся убедить, что работа на меня в его же интересах. Я высоко ценю преданных мне инкубов.
— Хорошо, я сделаю, как вы хотите, — у Даши не осталось решимости снова ему возражать.
— Прекрасно. Благодарю за танец, — и быстро развернувшись он ушёл, оставив девушку в одиночестве посреди зала.
Она осмотрелась. Кристоф стоял возле окна и о чём-то весело болтал с неизвестной Даше демоницей. Словно бы невзначай его руки плавно скользили по её тонкой талии. Немного посомневавшись, Даша решила пока не беспокоить князя неприятным разговором, и отправилась снова разыскивать Ребекку. Но буквально через несколько шагов дорогу ей преградил Мартин.