Термиты-солдаты (нестройным хором). Понятно.
Термит-капрал. А равняться нам надо в этом деле на австралийских термитов, у которых даже стенки гнезд направлены точно с севера на юг, и потому название им дадено «компасные гнезда», которые… Термитников, ты чего там жуешь? (С ужасом.) Никак «Устав» изгрыз? Так и есть! Да ты что?! К Беккеру захотел? В железный ящик? Да за такое дело…
Удильщик (тихо). Кажется, самое время вмешаться… (Громко.) Послушайте, капрал, насколько я понял, железный ящик служит гауптвахтой, это ясно, но при чем тут Беккер? Человек говорил нам сегодня об американском биологе Беккере — это, случайно, не тот?
Термит-капрал. Беккер-то? Нет, не тот, — однофамилец. Тот Беккер американский ученый, а этот — немецкий. Он термитов в железный ящик сажает, чтоб, значит, ихнее магнитное чувство проверить. А какое там чувство… вовнутрь-то ящика магнитное поле проникнуть не может, термиты и располагаются там как попало. А для солдата располагаться как попало — последнее дело…
Мартышка. Ой, а нельзя ли и мне посидеть в железном ящике? Я тоже хочу располагаться как попало!
Колокольчик.
Кашалот. Вы и так располагаетесь как попало, Мартышка! Вот сейчас вы повисли на ветке вниз головой. Разве это приличная поза для члена КОАППа? Берите пример с термитов…
Гепард. Которых вы только что ругали… Весьма последовательно.
Кашалот. Да, да, Гепард, я последователен всегда и во всем. Термиты мне нравятся тем, что у них есть организованность и самодисциплина, а также…
Стрекоза. Смотрите, дорогой председатель, на ваш хвост собирается заползти Улитка.
Улитка. Что вы, я не собираюсь заползать на хвост. Будьте настолько добры, глубокоуважаемый Кашалот, не откажите в любезности отодвинуть ваш уважаемый хвост. Я очень тороплюсь… видите? — ползу с максимальной скоростью — пятьдесят восемь сантиметров в час.
Кашалот. Послушайте, Улитка, вы в своем уме? С какой стати я должен убирать перед вами хвост?
Улитка. Я заключила пари, что за неделю проползу через эту поляну, не отклоняясь от магнитной силовой линии, а ваш хвост, лежащий поперек этой линии…
Кашалот. Опять магнитные силовые линии!
Улитка. Совершенно верно, мы, моллюски, предпочитаем ориентироваться по магнитному полю Земли. Это очень, очень удобно. Видите ли, магнитное поле всегда и везде к нашим услугам, оно ведь проникает даже в глубины океанов и под землю, для него нет препятствий, если не считать железа, разумеется. Уверяю вас, магнитный компас — это самый совершенный навигационный инструмент.
Кашалот. Но позвольте…
Улитка. Охотно позволю, уважаемый Кашалот… Вы, конечно, хотите знать, как он устроен? Вообще-то его конструкция — это наша семейная тайна, но от вас у меня нет секретов. Дело в том, что у меня есть зубы.
Кашалот (с угрозой). Вы сейчас убедитесь, Улитка, что у меня тоже есть зубы!
Улитка (невозмутимо). Но у меня их гораздо больше. Знаете сколько? Четырнадцать тысяч сто семьдесят пять. Я их использую в качестве терки. Но самое замечательное то, что зубы у меня магнитные!
Голоса (одни с изумлением, другие с недоверием).
— Магнитные зубы!
— Не может быть!
— Человек, неужели это правда?
Человек. Представьте себе, друзья, ученые недавно обнаружили, что у многих моллюсков зубы содержат самый настоящий естественный магнит — магнитный железняк, из которого мы выплавляем железо.
Мартышка. Значит, из зубов улиток тоже можно выплавлять железо?!
Гепард. Какая светлая мысль… Это будет настоящий переворот в металлургии!
Стрекоза. Нет, нет, этого нельзя допустить! Без магнитных зубов бедные улитки потеряют свое магнитное чувство… Как же они тогда будут находить дорогу?
Человек. Успокойтесь, Стрекоза, — Мартышка и Гепард — просто шутят. А что касается магнитного компаса моллюсков, то их магнитные зубы тут совершенно ни при чем, Улитке просто захотелось ими похвастаться.
Рак. Может, ей и магнитным компасом захотелось похвастаться, а на самом деле никакого компаса у нее нет? Мало ли что можно придумать — никому нельзя верить на слово…
Человек. Если это относится к научным фактам, уважаемый Рак, то вы совершенно правы: ученые верят только тщательным наблюдениям и опытам. А опытов с улитками было проделано очень много. Чтобы выяснить, способны ли они ориентироваться в магнитном поле, американский биолог Браун сконструировал специальный прибор. Он помещал улиток в алюминиевую камеру, находившуюся на дне сосуда с водой — морской, если в опыте участвовали морские улитки, и речной — если речные. Выбраться из камеры можно было только одним путем: по узкому коридорчику, в котором могла поместиться лишь одна улитка. Выход из коридорчика был на север. Дальше перед улиткой оказывалась ровная площадка — без единого ориентира. Браун принял меры, чтобы и освещалась площадка равномерно, и температура на ней была повсюду совершенно одинаковой — словом, ничто не могло помочь улиткам выбрать какое-либо определенное направление, подсказать им — куда ползти дальше… Ничто, кроме земного магнитного поля!