Инспектор. Так вот, чтобы не кормить лжецариц в темноте, давно надо было прорубить окна. Что это за здания без окон и без дверей?
Строитель. Да ведь мы слепые, зачем нам окна?
Инспектор. Хм… резонно. Ну ладно, теперь я хочу проверить внутренние помещения.
Строитель. Здесь у нас склад яиц. Термитиха-царица сейчас в хорошей форме — каждую минуту откладывает тридцать яиц. Она проживет еще добрых несколько десятков лет, дай ей бог здоровьичка, стало быть, миллионов сто яиц за свою жизнь отложит. Вот новую партию яиц принесли… Этим специальные рабочие термиты занимаются.
Инспектор. Вы их хорошо проверили? Дело ответственное… А в этой комнате что? А-а, детсад. Детишки, деточки… у-тю-тю, сю-сю… Ах вы, маленькие! (Задумчиво.) Вот и разберись тут: сейчас они все одинаковые, а ведь кто-то из них станет царицей, а кто-то царем! Вырастут у них по четыре крылышка, и видеть они будут. И полетят они, молодые и счастливые, основывать еще один термитник… Послушайте, а вы видели когда-нибудь молодую царицу? Какая она маленькая — не больше нас с вами! Какая тоненькая и стройная! А потом опустится она со своим царем на землю, сбросят они крылья, построят гнездо, выведут деток, и пойдет расширяться термитник, а вместе с ним и царица раздастся, вырастет с хороший огурец — раз в десять больше царя, даже двигаться перестанет, а царя-то рядом с ней не сразу и заметишь. Что поделаешь — мать семейства!
Строитель. А я наперед могу сказать, из какой личинки вырастет царица, из какой царь, а из какой рабочий-строитель вроде меня. И будущего добытчика древесины могу узнать, и няньку, и придворного — из тех, что царицу чистят. И солдата определю, да еще и скажу, к какому роду войск он будет принадлежать: к большеголовым солдатам с мощными челюстями или к носатым — с маленькими челюстями, зато с мощным носом, перед которым ни один враг не устоит.
Инспектор. Любопытно, каким же образом вы это узнаете?
Строитель. Так мы их разной пищей кормим, от состава пищи и зависит, кто получится — царица, рабочий, придворный или солдат. Все дело в питании.
Инспектор. И в воспитании.
Строитель. У кого как, а у нас только в питании. Зайдемте в грибную теплицу. Это наша гордость. Грибами мы только маленьких кормим.
Инспектор. Да-да, все для подрастающего поколения. Грибы сейчас многие разводят — древесные жуки, древесные осы, даже некоторые комары.
Строитель. И муравьи.
Инспектор. Опыт муравьев меня не интересует. Они наши враги.
Строитель. Может, отведаете грибочка?
Инспектор (благодушно). Это называется — подкуп должностного лица при исполнении служебных обязанностей… (Громко жует. Сквозь чавканье.) Недурно. Больше, пожалуй, я осматривать ничего не буду. (Игриво.) Послушайте, что бы вы там ни говорили, а я никогда не поверю, что вы терпите этих дармоедов-постояльцев бескорыстно.
Строитель. Признаться, некоторые жучки-термитофилы в благодарность за приют угощают нас соком из особых железок. А у червецов и лесных клопов сок еще вкуснее…
Инспектор. Тэ-экс, дожили. Сегодня вы соком жучков угощаетесь, а завтра муравьев, наших злейших врагов, в термитник пригласите и вместе будете сок распивать…
Строитель. Так муравьи у нас давно живут.
Инспектор. Не понял… Кто живет?
Строитель. Бразильские муравьи кампонотусы, такие черные, большие — с фасолину, очень злые, их почти все животные боятся и даже люди стороной обходят. Но с нами, термитами, они дружат, а при тревоге до последнего защищают термитник — жилье-то у нас общее.