Инспектор. Повторите, что вы сказали… Муравьи в термитнике?! Неслыханное дело! Да я вас… да вы меня… чтобы духу моего здесь не было! Немедленно…
На краю поляны появляется Кашалот.
Кашалот. Эге-гей! Есть тут кто-нибудь? (Вполголоса.) Понастроили, ничего понять нельзя… Полчаса искал нашу поляну. А где же остальные коапповцы? Наверное, тоже плутают в этом лабиринте. Выходит, я один… Ну что ж, придется заседать одному. (Громко.) Открываю очередное заседание Комитета…
Инспектор. Тэ-экс, прекрасно, еще один постоялец-дармоед. Милости прошу. Раз муравьям можно, вам и подавно.
Кашалот. Вы… я… Да как вы смеете?! Я хозяин здесь, а не постоялец! Я Кашалот, председатель КОАППа. Это наша поляна, это вы понастроили без… без…
Вбегает Мартышка.
Мартышка. Безмятежно.
Кашалот. Да нет, не то слово, Мартышка!
Мартышка. Безукоризненно.
Кашалот. Опять не то.
Мартышка. Безболезненно…
Кашалот. Да, да, именно безболезненно… До чего же я рад, что вы появились, Мартышка! Как вам все это нравится? Я, Кашалот, вынужден… Да я от них живого места не оставлю!.. (Кряхтит, слышны глухие удары.) Не ломается. Помогите мне, Мартышка!
Мартышка. Сейчас, вот только заберусь на дерево.
Кашалот (кряхтит). Зачем на дерево?
Мартышка. С него виднее, где лучше ломать.
Входит Человек.
Человек. Не трудитесь, дорогой Кашалот, — термитники необычайно прочны.
Мартышка. Человек!
Кашалот. Человек!
Человек. Да, это я, друзья. Еле нашел вас среди этих построек.
Кашалот. Что же нам теперь делать, дорогой Человек?
Человек. Без специальных инструментов здесь не обойтись. К, счастью, я пригласил мастера — специалиста по ломке термитников. У него есть нужный инструмент.
Кашалот. Какая предусмотрительность! Но как вы догадались его позвать?
Человек. Когда появляются термиты, как это было на прошлом заседании, нетрудно предвидеть, чем это может кончиться… Поэтому я на всякий случай вызвал мастера.
Кашалот. Но где же ваш специалист? Он не подведет? У людей, я слышал, мастеров иногда приходится ждать неделями, а то и месяцами.
Появляется Броненосец. Он сразу же сворачивается в шар.
Человек. Не волнуйтесь — он уже здесь. Вот, знакомьтесь — Броненосец.
Мартышка. Вот этот шар?!
Человек. Обычно Броненосец сворачивается в шар при опасности, ну а сейчас, видимо, он просто смутился — ведь ему ничего не грозит… Развернитесь, дорогой друг, здесь все свои!
Издали слышен приглушенный крик: «Термиты, спасайтесь — Броненосец!!!»
Мартышка. Какие смешные уши — большие-большие! И мордочка острая! А я знаю, я знаю вас, милый Броненосец, мне одна знакомая обезьяна из Южной Америки о вас рассказывала. Вы млекопитающее из отряда неполноценных!
Броненосец. Неполнозубых, Мартышка. Не знаю, почему меня так назвали. Это у муравьеда, моего родственника, нет зубов, а у меня их почти сотня…
Человек. Не обижайтесь, милый Броненосец, но зубы у вас недоразвитые, у них нет корня и эмали. Зато из всех млекопитающих только у вас одного есть костяная броня. Посмотрите, друзья, на эти пояса из окостеневшей кожи — какой прочный и в то же время гибкий панцирь!
Мартышка. И на ногах панцирь и на хвосте… А на животе? Можно заглянуть?
Броненосец. Панцирь с живота я оставил дома, чтобы не таскать с собой.
Человек. Ну, за работу, дорогой фантазер, разрушьте эти термитники — у вас ведь передние лапы прямо созданы для этого, покажите-ка их нам… Третий и четвертый пальцы — настоящие заступы!
Броненосец. Ух, я их сейчас! (Хруст ломаемого камня; на фоне хруста, прерывисто.) Ненавижу термитов! Знаете, с каких пор? Один путешественник лег спать на землю, а проснулся совершенно голым. За ночь термиты съели всю его одежду до последней нитки, да так, что он даже не заметил.
Человек. И такой случай был на самом деле, друзья.
Броненосец. Разве это честно — раздеть человека без предупреждения? С тех пор я поклялся: Броненосец, ты должен разрушить все термитники в мире и съесть всех термитов! Я привлек к этому делу и муравьеда, а третий наш родственник, ленивец, отказался — слишком ленив для этого.