Рак. А что это такое?
Кашалот. Патентное право — это закон, который охраняет права изобретателей и защищает их приоритет.
Каракатица. Это кто ж изобретатель — уж не Медуза ли? Кусок студня, а туда же…
Кашалот. Я считаю этот выпад недостойным животного! Никто из нас не вправе высокомерно относиться к более просто устроенным собратьям. Даже Человек вынужден был признать, что простейшая живая клетка неизмеримо сложнее всего, что сделано человеческими руками!
Одобрительные возгласы.
Кашалот. Вы спрашиваете, кто изобретатель… Да, это не Медуза, но и не вы, и даже не я, и не другие животные, присутствующие здесь. ВЕЛИЧАЙШИЙ В ИСТОРИИ ИЗОБРЕТАТЕЛЬ — ЭТО ПРИРОДА, которая нас всех создала!
Крики: «Правильно!»
Она, одна лишь она — Природа — с помощью Эволюции за каких-нибудь два или три миллиарда лет терпеливо перепробовала множество вариантов всего живого. Неисчислимые поколения наших предков отдали свои жизни во имя того, чтобы мы с вами достигли нынешнего совершенства, которым Человек справедливо восхищается…
Одобрительный гул.
(выкрикивает, перекрывая шум) …но которому он и завидует!
Неодобрительный гул.
Мартышка. Подумаешь! Я бы тоже могла превратиться в Человека, мне предлагали, но я не захотела — для этого пришлось бы расстаться с хвостом, а что это за жизнь — без хвоста?!
Кашалот. Без хвоста, Мартышка? Как бы нам всем не остаться без головы!
Недоуменные выкрики: «Почему?!»
Гепард. Снявши голову, по хвостам не плачут.
Кашалот. Вот именно! Друзья, все вы знаете Человека. Это самый молодой член нашей семьи и, надо отдать ему должное, самый одаренный. Но, к сожалению, он отделился от нас, поставил себя над нами. И вот, пока мы благодушествовали и смотрели на его проделки сквозь ласты…
Рыба-Удильщик. Сквозь плавники!
Утка. Сквозь крылья!
Рак. Сквозь клешни!
Лошадь. Сквозь копыта!
Кашалот. Пока, повторяю, мы смотрели сквозь все перечисленное, произошел случай, который должен был бы всех нас насторожить… Встаньте, Тюлень, и расскажите, что там вышло с вашим ухом.
Всеобщее изумление.
Мартышка. Как, еще одно ухо?
Паук. У кого, наконец, украли ухо — у Медузы или у Тюленя?
Кашалот. У обоих — и не только у них: Человек бесцеремонно присвоил уже немало изобретений Природы. Но кража уха у Медузы — это последняя капля, переполнившая чашу нашего терпения. А первой каплей был случай с ухом Тюленя. Об этом зловещем событии должны знать все! Говорите, Тюлень.
Тюлень. Ну вот, значит, когда ж это было-то… да, почитай, годков эдак с полсотни прошло. Лежу это я себе на бережку, никого не трогаю… вдруг подходит Человек и наклоняется над самым что ни на есть над моим ухом…
Общий вздох.
И стал он в моем ухе чего-то высматривать и вымеривать и записывать все в такую махонькую книжечку…
Мартышка. У такой ленивой туши можно красть не только уши!
Тюлень. Надо бы с него, с Человека, значит, рыбки за это взять… а мне-то и невдомек, я, Тюлень, животное неприметное, образования, само собой, никакого…
Кашалот. Тюлень, говорите по существу.
Тюлень. По существу, значит, так: ежели бы я тогда сообразил за каждое ухо по сотне рыбок взять, за два уха это сколько же получилось бы?
Кашалот. В этот роковой час думать о своем желудке… Тюлень, лишаю вас слова! Я закончу за него. Лет пятьдесят назад Человек сделал гидрофон.
Рак. А что это такое?
Кашалот. Необходимые разъяснения даст эксперт по гидрофонам Морской Карась.
Морской Карась (грассируя, лекторским тоном). Гидрофон — это подводный микрофон, или, говоря доступно, искусственное подводное ухо. Между прочим, именно с помощью гидрофона Человек убедился в том, что напрасно считал нас, обитателей морей, озер и рек, немыми. Но когда искусственное подводное ухо было установлено под днищем корабля, то во время его хода шум водяных струй заглушал все другие подводные звуки, в том числе и разнообразные звуки, издаваемые нами, морскими карасями, — например, вот это мелодичное кряканье… (Крякает несколько раз). Далее звуки, имитирующие скрежет напильника и удары по металлу…
Колокольчик.
Кашалот. Уважаемый эксперт, пожалуйста, не отвлекайтесь.
Морской Карась. Да, да, разумеется. Я продолжаю. И тогда Человек спросил себя: почему же шум водяных струй не мешает слышать Тюленю, когда он движется под водой? Подробно изучив устройство тюленьего уха, Человек обнаружил специальный ушной обтекатель — вот этот, смотрите!