Мартышка. Белый олень из окрестностей чешского города Чеслав — его предков привезли из Индии больше ста лет назад, но в Индии они вымерли и остались только в Чехословакии!
Удильщик. Редчайший трехметровый белый питон из Индии, проживающий ныне во французском зоопарке! На его родине, в Бенгалии, говорят, что такой питон рождается один раз в две тысячи лет!
Мартышка. Белый ежик, обнаруженный не так давно в Средней Азии, — обратите внимание на его белоснежные иголки!
Удильщик. Белый кит, гостивший летом 1965 года в центре Европы: заплыв в Рейн, он дошел до Дуисбурга и почти весь июнь плавал по реке, сопровождаемый целой флотилией лодок!
Мартышка. И, наконец, белый воробей и… белая ворона — как видите, это вовсе не мифическое существо из поговорки!
Стрекоза. Значит… значит, мои глаза в полном порядке, они различают цвета — просто все эти животные и в самом деле белые! Ой, как они мне нравятся, какие хорошенькие!
Рак. Да уж чего хорошего… Вот что мода делает: одни ради нее немыслимо как раскрашиваются, другие свою настоящую расцветку перекисью выводят…
Мартышка. Не торопитесь осуждать их, Рак, они не виноваты — такими они родились. Все эти белые животные — альбиносы.
Сова. Чего?
Мартышка. Аль-би-но-сы, Сова. Клетки их кожи, шерсти, волос, иголок или перьев, а также радужной оболочки глаз от рождения лишены красящих веществ — пигментов. Поэтому все они белые. А белое животное хорошо видно в лесу или в степи… если там нет снега, разумеется. Его быстрее заметит враг, а если он хищник — ему труднее подкрасться к добыче.
Стрекоза. Бедные, бедные альбиносики! (Плачет.)
Рак. Так пусть переселятся в Арктику, там кругом белым-бело. Вон белому медведю, песцу, полярной сове костюм белый помогает охотиться, а не мешает…
Мартышка. Белый медведь, песец, полярная сова — не альбиносы, Рак, это их естественная окраска. Не все белые животные — альбиносы!
Рак. Все не все — какая разница… Раз ты белый — переселяйся туда, где снег круглый год, да и дело с концом.
Сова. Сам бы ты, Рак, и переселился… ишь какой умный выискался — тигра или змею в Арктику! Слышь, Мартышка, а чего это у них у всех глаза красные? Выплакали небось, болезные…
Мартышка. Нет, уважаемая Сова, это просвечивают кровеносные сосуды на глазном дне — ведь радужная оболочка у альбиносов не окрашена, как у нас с вами. Кстати, из-за этого они и видят хуже своих нормально окрашенных сородичей… Ведь не ради красивых глаз природа снабдила радужную оболочку пигментом — он служит светофильтром, защищая чувствительные клетки сетчатки от слишком яркого света… Теперь внимание! Кто там у меня первый по списку? Ага, белая зебра… Будьте любезны, станьте сюда, на фоне этого кустарника… вот так вы всем хорошо видны. (Тихо.) Удильщик, что делать? Человека нет, я не могу продолжать.
Удильщик (тихо). Надо как-нибудь протянуть время до его прихода… да вот он — легок на помине!
Человек. Здравствуйте, друзья, извините за опоздание, но причина у меня уважительная: по просьбе Мартышки я доставал… вот это!
Стрекоза. Краски! Какие красивые!
Раздается громкий храп.
Гепард (тихо). Уважаемый Кашалот, проснитесь… Защита диссертации вступает в решающую стадию: малярные работы на живых, так сказать, холстах.
Кашалот. А? Что? Ах, это вы, Человек… а что в этих склянках? О-о, как красиво — все цвета радуги!
Человек. Это не простые краски, друзья, а если можно так выразиться, живая акварель. Здесь, в этих баночках, удивительные микроорганизмы: они умеют синтезировать в своих клеточках красящие вещества — пигменты. Вот оранжевая бактерия сарцина, а в этих шести баночках микробы актиномицеты: желтый, красный, зеленый, синий, фиолетовый и черный. Здесь розовый дрожжевой грибок… а вот в этих склянках цвета и оттенки на любой вкус — это плесневые грибки пенициллиум, ближайшие родственники того знаменитого грибка, из которого добывают пенициллин. А вот очень интересная бактерия — палочка «чудесной крови». Когда-то, появляясь на хлебе и других продуктах, она вызывала у людей суеверный страх. А здесь уже другие красные существа — одноклеточные водоросли сфереллы. В высоких горах и в Арктике они окрашивают летом в красный цвет снежные поля. Во все склянки я добавил соли магния — все эти микроорганизмы очень любят магний, так что краски будут яркие. Ну, вы довольны, Мартышка?
Мартышка. Еще бы, дорогой Человек! Огромное вам спасибо! Но… они не опасны, все эти микробы?