Человек. Случается, дорогой Гепард, и нередко. А знаете, друзья, что и среди кашалотов попадаются альбиносы, хотя большинство кашалотов — меланисты, как и наш председатель. Одного белого кашалота прославил в своей книге «Моби Дик» знаменитый американский писатель прошлого века Мелвилл. Осенью 1966 года моряки китобойной флотилии «Дальний Восток» тоже встретили в Тихом океане белоснежного кашалота.
Гепард. Мда… сверкающий белизной кашалот — это, должно быть, эффектное зрелище…
Сова. «Эффектное», «эффектное»… забыл, что ли? Худо приметному-то быть — что на суше, что в море. А ведь тот, белый-то кашалот, чай, сродственник нашему… Помочь бы ему надо.
Удильщик. Да, да, Сова, вы правы. Я предлагаю немедленно организовать кампанию по сбору меланина для альбиносов. Поскольку я черный, я готов отдать нуждающимся четверть своего меланина. Я убежден, что и наш любимый Кашалот последует моему примеру.
Кашалот. Что-о? Я — вашему примеру, Удильщик? Это вы должны следовать моему примеру, потому что я решил отдать весь свой этот… как его… меланин!
Человек. Я убежден, что все оценят ваш благородный порыв, дорогой Кашалот, но, к сожалению, выполнить его не удастся. И меланисты и альбиносы передают свой цвет по наследству своим детям, внукам или правнукам. Каким животное родилось, таким оно и останется — если, конечно, искусственно не перекрасить ему шерсть, кожу или перья.
Заяц. Знаете, лично я не жалуюсь на судьбу… вот только найти бы местечко с черным снегом.
Стрекоза. Ах, как это должно быть красиво — черный снег!
Рак. О красном снеге мы уже сегодня слыхали, теперь им черный подавай… А снег должен быть белый. Нет никакого порядка на земле: белое — черное, черное — белое…
Удильщик. Хуже всего приходится в таких случаях фотокорреспондентам — трудно понять, где снимок, а где его негатив.
На поляну вспорхнула Пяденица.
Пяденица. Я знаю место с черным снегом, я сама там живу!
Гепард. О, какая роскошная черная бабочка!.. В вашем полку меланистов прибыло, дорогой Кашалот. Кто вы, прекрасная незнакомка? Траурница?
Пяденица. Нет, что вы, — я обыкновенная Пяденица. Моя прапрапрапра… много раз прабабочка была белая с черными пятнышками. Она жила в Англии, неподалеку от Манчестера. И вот около ста лет назад там стали строить заводы и фабрики. С каждым годом их становилось все больше — трубы дымили день и ночь, засыпая копотью поля, леса и огороды. Все кругом почернело, и белые бабочки стали так хорошо видны, что птицы находили их в самых укромных уголках. Уцелели лишь те, кто был потемнее, их потомки становились все темнее, и вот постепенно бабочки, когда-то белоснежные, стали черными. Эта печальная участь постигла не только пядениц, но и других бабочек. Да простится мне этот вольный образ, но можно сказать, что мы почернели с горя. Но зато там, на черном, засыпанном сажей снегу, вы будете незаметны, дорогой Черный Заяц, и вам не будет каждую минуту грозить опасность. Я готова поговорить с нашими белыми зайцами — они с удовольствием обменяются с вами.
Заяц. Спасибо, милая Черная Пяденица, я готов немедленно двинуться в Путь.
Мартышка. Подождите! Коапповцы, что же вы все молчите? А вы, Кашалот? Неужели мы позволим, чтобы этот славный Заяц дышал всю жизнь отвратительной гарью только потому, что у него черный мех? Неужели мы не сумеем защитить его от опасности?
Кашалот. Не бывать этому! Я, почетный меланист, лично не допущу несправедливости! Закрываю заседание КОАППа! Всем меланистам и немеланистам предлагаю остаться для обсуждения мер по охране черных зайцев, белых тюленей и вообще всех, кто попросит у нас помощи и защиты!
Удильщик. Эту историческую минуту нужно запечатлеть! Где мой фотоаппарат? Внимание… (Щелкает.) Готово!
Кашалот. Скажите, дорогой Человек, а у людей есть меланисты и альбиносы?
Человек. Есть, милый Кашалот, есть, и самое удивительное, что альбиносы у нас чаще всего встречаются среди меланистов.
Кашалот. Э-э, простите, я не совсем понял…
Человек. Видите ли, меланисты у людей — негры. И вот ученые установили любопытный факт: оказывается, дети, лишенные красящего пигмента, рождаются у негров чаще, чем у других народов. Если такой ребенок появился на свет где-нибудь в глухой деревне, судьба его незавидна — все его боятся, избегают, а когда он вырастет, его могут даже изгнать из родной деревни, и тогда он уходит туда, где живут такие же изгнанники. В африканских джунглях есть поселения, где живут только альбиносы — люди со светлой розовой кожей и бесцветными волосами…