Кашалот, продолжая хохотать, вдруг отпрыгивает в сторону.
Все (в один голос.) Вот это прыжок!
На том месте, где только что был Кашалот, из-под земли показывается Крот.
Кашалот (тяжело дыша). A-а, так это вы, Крот? Вы опять не нашли другого места для выхода на поверхность? Вам непременно нужно вылезти подо мной! Да еще тыкались в меня носом — будто не знаете, что я боюсь щекотки…
Крот. Не сердитесь, пожалуйста, — я так спешил представить свою работу на конкурс… Это проект подземного…
Кашалот (перебивая). Провалитесь вы под землю со своим проектом! Щекотать председателя КОАППа при исполнении служебных обязанностей — да это, это…
Стрекоза. Простите его, милый Кашалот, он ведь не нарочно!
Кашалот. Ни за что!
Гепард (вкрадчиво). Между нами говоря, дорогой председатель, смех вам очень идет: при этом видны все ваши прекрасные зубы.
Кашалот. Хм… неужели видны?
Удильщик. Могу подтвердить: все пятьдесят четыре зуба на нижней челюсти! Если бы зубы у вас были и на верхней челюсти, они бы тоже были видны.
Стрекоза. Что вы, Удильщик, ему достаточно зубов и на одной нижней челюсти, так даже красивее! Покажите их нам еще раз, милый Кашалот!
Польщенный Кашалот улыбается, затем смеется, смех подхватывают остальные коапповцы.
Кашалот (благодушно). Как жаль, дорогой Крот, что вы плохо видите, — вы не смогли как следует полюбоваться моими зубами.
Крот. Мне тоже жаль. Зато вы можете полюбоваться моим проектом.
Кашалот. Каким проектом? Ах, да… ну что ж — сейчас мы с ним ознакомимся. Передайте его Удильщику.
Крот протягивает Удильщику маленькую дощечку, на которой нацарапано несколько слов.
Удильщик (читает). «Девиз «Метро». Устройство для передвижения под землей». Позвольте — и это все?
Гепард. Как говорится, краткость — сестра таланта.
Рак. А где же описание изобретения? Где чертежи?
Крот. Описание я сделаю устно. А чертежи мне трудно было изготовить. Можно вместо них представить действующую модель устройства в натуральную величину?
Кашалот. Можно — я разрешаю. Модель даже нагляднее — в этих чертежах так сложно разобраться…
Удильщик. Ну хорошо, Крот, — где же ваша модель? Я ее не вижу.
Крот. Она перед вами, Удильщик. Это я сам.
Все. Вы сами?
Крот. Конечно. В натуральную величину. Видите — в моем устройстве все предусмотрено для передвижения под землей в поисках дождевых червей, а также слизней, многоножек, личинок майского жука, озимой совки и других насекомых: туловище цилиндрическое, шея короткая, мускулистая, голова конусообразная, с широким лбом, нос заканчивается подвижным хоботком, на его конце маленький пятачок-рыло.
Стрекоза. Это от слова «рыть», да?
Кашалот. Стрекоза, не перебивайте. Продолжайте, уважаемый Крот.
Крот. Спасибо. Мех у меня густой, но короткий и без ворса — он хорошо предохраняет кожу от земли и не цепляется за стенки туннеля, ушные отверстия и ноздри я могу закрывать особыми клапанами из кожи. Хвост у меня короткий — не путается под ногами. Но самое главное в предлагаемом устройстве — ноги: задние для опоры — они упираются в стенки туннеля, а передние, очень мощные — для рытья. Смотрите: ладони повернуты в стороны и назад, пальцы короткие, с длинными широкими когтями.
Человек. Прямо как саперные лопатки! Что ж, друзья, я оцениваю эту живую землеройную машину высшей оценкой — шесть баллов. Знаете, в чем ее главное преимущество? В том, что вырытый грунт не приходится доставлять на поверхность — ведь это не легче, а порой и труднее, чем рыть сам туннель.
Крот. Вы совершенно правы, уважаемый Человек: я не вынимаю вырытую землю, я ее вдавливаю в стенки туннеля — заодно и сами стенки получаются прочнее. Если люди хотят построить хорошую машину для рытья подземных ходов, им следует проконсультироваться со мной: я охотно поделюсь опытом, как специалист. Ведь у моей конструкции нет конкурентов.
Гепард. А мне кажется, дорогой Крот, у вас нет конкурентов в скромности. Что же касается подземных ходов, то мой сосед по Африке Трубкозуб роет их с не меньшей скоростью, чем вы. Причем ходы эти — вы уж извините — несколько шире, чем ваши, и по очень простой причине: рост Трубкозуба — до двух метров, вес — до шестидесяти килограммов.