Кашалот. А где, где этот аппарат?
Человек. Я его оставил вон за той горкой. (Удаляясь.) Сейчас принесу.
Сова. Гляньте-ка — Большеног возвращается… Не иначе чего-то забыл.
Большеног (приближаясь). Я забыл еще сказать, что один цыпленок уже вылупился, следующий появится дней через пять, а всего цыплят будет тридцать пять — полный комплект, я проверил.
Кашалот. Подождите, Большеног, Какой комплект, какие цыплята? Ничего не понимаю.
Большеног. А я думал, вы знаете. Так, ясно: вам всучили инкубатор с загруженной гнездовой камерой. Это бывает.
Гепард. Так сказать, в качестве бесплатного приложения.
Удильщик. Ммда, для полного счастья нам не хватало именно этих цыплят.
Кашалот. Что же нам с ними делать?
Большеног. Чего не знаю, того не знаю. Ну, всех благ. (Уходит.)
Стрекоза (кричит вслед). Постойте, мастер, а где цыпленок, который уже вылупился?
Большеног (издали). Роет себе ход на поверхность — все наши цыплята так делают.
Кашалот. С ума можно сойти… Вот так всегда: хочешь облегчить жизнь другим, а вместо этого затрудняешь себе…
Стрекоза. Но ведь цыплятки ни в чем не виноваты. Мы должны их воспитать!
Кашалот. Легко сказать, Стрекоза. Тридцать пять цыплят! Я с одним своим Кашалотиком не знаю как справиться…
Мартышка. Стойте, кажется, я придумала. Нужно отдать цыплят в детсад!
Удильщик. Отличная мысль, Мартышка. Детские сады есть у пингвинов, у морских котиков…
Кашалот. Это далеко, Удильщик?
Удильщик. Не очень: детсад пингвинов на берегу Антарктиды, а котиков — на Командорских и Курильских островах, у прибрежных скал.
Кашалот. О-о! Ну, что делать, — я отвезу их туда.
Стрекоза. Нет, нет, милый Кашалот, не отвозите их туда — эти садики под открытым небом, цыплята могут простудиться!
Удильщик. Я нашел выход!.. Минутку терпения — где-то у меня была фотография… ага, вот она! Взгляните… ну как, оценили?
Все рассматривают снимок, тщетно пытаясь что-нибудь на нем разобрать.
Сова. Да что ж тут можно оценить-то, Удильщик? Ничегошеньки не видно, одна чернота.
Удильщик. Естественно, Сова, — снимок сделан в пещере, в полной темноте. А изображены на нем образцово-показательные ясли… Правда, обычно их никому не показывают. Но условия там сказочные: закрытое помещение, микроклимат! Младенцы располагаются примерно вот в этой части снимка, они висят гроздьями — так называемый «гроздевой метод воспитания», неужели не слышали? Результаты блестящие!
Кашалот. Блестящие? Хм… А нельзя ли все-таки побывать в этих яслях?
Удильщик. Почему же нельзя? Пещера рядом.
Кашалот. Но ведь там кромешная тьма, вы сами только что сказали, что же мы увидим?
Удильщик. А мой фонарик на конце удочки на что? Все за мной!
Стрекоза. А вдруг, пока мы будем в пещере, цыпленок пророет свой ход и вылезет.
Кашалот. Нужно кого-то оставить здесь… вот Рака, например.
Мартышка (смеется). Рак в роли няньки! Разве он угонится за цыпленком? Я тоже не останусь — я хочу посмотреть ясли.
Удильщик. Надо бросить жребий.
Сова. Гляньте-ка, Курица сюда бежит… Эге, да это никак Пеструховна! Вот вам и нянька.
Кашалот (тихо). «Нянька»… Она мне сейчас такой скандал закатит за тот случай с крокодильими яйцами…
Мартышка. Застала-таки вас! Но до чего же злопамятная…
Курица (приближаясь). Здравствуйте, милые, славные животные!
Рак (тихо). Что с ней? Словно подменили…
Удильщик (тихо). Да нет, Рак, видимо, просто минута хорошего настроения, надо этим воспользоваться!
Кашалот (тихо). Попробую, Удильщик. (Елейным голосом.) Здравствуйте, дорогая Курица! Э-э… скажите, вы не могли бы побыть здесь до нашего возвращения? Дело в том, что без нас может появиться цыпленок, вот отсюда — это инкубатор сорных кур…
Курица (со вздохом). Когда-то и я была ссорной курицей… Не беспокойтесь, я останусь. До чего приятно оказать услугу такому чудному, симпатичному Кашалоту!