Гепард. Что ж, вполне подходящая фамилия для нашего председателя, у которого нет ни одной ноги. Так сказать, для контраста.
Стрекоза. Да, да, для контраста! И всем будет хорошо — сама Сороконожка вернет себе девичью фамилию — Костянка! Об этой фамилии все забыли, кроме зоологов… Ее даже в глаза Сороконожкой обзывают, а на самом деле у нее только тридцать ног. Разве это не бестактно? Вот в Панаме живет многоножка, у которой семьсот ног, — никто ведь не называет ее семисотножкой, ее деликатно зовут просто многоножкой.
Удильщик. А это не бестактно, Стрекоза, в присутствии нашего председателя говорить о животном, у которого семьсот ног! Гепард пошутил, а вы с вашим полнейшим отсутствием чувства юмора…
Кашалот. Да, да, Стрекоза, у вас полное отсутствие чувства юмора! Какая бестактность… Спасибо, Удильщик. Прочтите, пожалуйста, что во втором билетике… А заодно и в остальных — все читайте!
Удильщик. С удовольствием. (Читает.) «Большая По…» (Внезапно осекается и замолкает.)
Кашалот. Ну, что же вы?
Удильщик. Э-э… видите ли… мм… может быть, попробовать еще раз?
Кашалот (выйдя из себя, кричит). Читайте немедленно, что бы там ни было! «Остроумное предложение», «экономия времени и сил»… Мы уже потратили массу времени, и где результаты? А посетители ждут! Читайте, я вам приказываю!
Мартышка (сгорая от любопытства). Разрешите, я прочту… Дайте билетики, Удильщик! Ну, что вы за них уцепились? Так, с какого начать? С этого. (Читает подчеркнуто четко.) «Большая Поганка».
Кашалот (как от зубной боли). О-о-о!
Мартышка. Не отчаивайтесь, милый Кашалот, вот следующий билетик: «Малая Поганка».
Кашалот. О-о-о!
Мартышка (деловито). Так, а в этих что? Ага, «Ушастая Поганка», «Рогатая Поганка» и «Серощекая Поганка». Ну, вот и все — поганки кончились.
Кашалот. О-о-о!
Сова. Что ты все «о-о-о!» да «о-о-о!» Ты не о себе сокрушайся, а об этих птахах бедных — им-то каково? В глушь ведь от сраму ушли жить — на озера да на заводи речные, камышом заросшие. И птенцов от берега подальше держат — плот строят из камыша али тростника, а на плоту гнездо. Чтобы, значит, не узнали махонькие раньше сроку имя свое. За что семью птичью так опозорили, ну за что?!
Кашалот (рыдающим голосом, думая о своем). За что?!
Сова. Людям некоторым они не угодили — мясо, видишь ли, у них невкусное, рыбой пахнет! Есть ведь у них и другое имя — Чомга, так нет — все больше поганками кличут…
Это что ж получается — птица на белый свет для чего родится? Для пищи? Обязана птица мясо вкусное иметь, я тебя спрашиваю?
На поляну, бесцеремонно оттолкнув Птицу-Секретаря, выходит Уссурийский Енот.
Уссурийский Енот. Конечно, обязана!
Сова. Чего? Да я не с тобой говорю… И откуда ты такой выискался?
Рак. Собака не Собака, Лиса не Лиса… Подозрительный зверь.
Кашалот. Да, да, Рак, весьма подозрительный… и притом невежливый. Я привык видеть глаза собеседника, а он… Послушайте, как вы смеете разговаривать, повернувшись к нам э-э…
Уссурийский Енот. Пожалуйста, могу повернуться иначе. (Поворачивается к Кашалоту хвостом.)
Кашалот. Хм… опять глаз не вижу. Повернитесь-ка еще раз… Ничего не понимаю. Вы сами-то знаете, где у вас голова, а где… ммм… наоборот?
Уссурийский Енот. Конечно, знаю.
Мартышка. И я знаю, и я знаю. Вот у него голова — уши, пасть, нос — все как полагается, а глаз не видно потому, что вокруг них шерсть черная-пречерная, будто он темные очки надел.
Уссурийский Енот. Я не обязан всем показывать глаза.
Гепард (понизив голос). Что ж, дорогой Кашалот, в этом есть логика. Насколько мне известно, маскировочные пятна или полосы вокруг глаз носят многие, например Барсук, некоторые земноводные, пресмыкающиеся…