Человек. Верно — чтобы не обременять свою маму заботами, олененок уже через несколько дней после рождения быстро бегает и даже может переплыть озеро!
Олень. Да, это так, Человек. А сейчас, если вы позволите, дорогой Кашалот, мы отдадим дань старинному оленьему обычаю.
Кашалот. Какому еще обычаю?
Олень. Каждую осень мы устраиваем в честь наших подруг рыцарские турниры. О, не беспокойтесь — правила поединка строги, они не допускают увечья или смерти побежденного. Ну, а победитель получает высшую награду: ему Олениха отдает копыто и сердце — лишь он достоин продолжить наш род!
Стрекоза. Ах, турнир — это так романтично! Милый Кашалот, если вы хотите сделать нам, дамам, приятное, пусть олени проведут турнир — я с детства обожаю турниры! Пожалуйста, я вас очень прошу!
Кашалот. Ну, хорошо, хорошо… Начинайте, Олень.
Олень. Благодарю. (Громко и торжественно, в сторону леса.) Дайте сигнал!
Из леса раздаются трубные звуки — это олени-соперники вызывают друг друга на поединок. На поляну стремительно выбегает стадо северных оленей. Соперники становятся в турнирную позицию — голова наклонена, рога направлены в сторону противника — и возбужденно бьют копытами. Оленихи и коапповцы располагаются вокруг ристалища.
1-й Олень-соперник.
2-й Олень-соперник.
Соперники сближаются и сталкиваются рогами. Каждый из участников поединка старается оттеснить противника с занимаемой им позиции. Наконец одному это удается, он гордо вскидывает голову и торжествующе трубит. Побежденный, понурившись, бредет к лесу.
Олень. Слава победителю!
Все. Слава победителю!
Олень. По традиции, после поединка менестрель поет старинную рыцарскую балладу.
Возгласы. Просим! Просим!
Кашалот. А кто менестрель? Вы? Олень, повелеваю вам исполнить балладу!
Оленю подают гитару, он берет несколько аккордов. К сгрудившимся вокруг него слушателям, подходит сзади Страус, делая головой какие-то странные движения — словно «чиркая» клювом по земле. Во время одной из этих загадочных манипуляций Страус натыкается на Кашалота.
Страус. Эй, поберегись! Расселись тут, ни пройти, ни проехать.
Кашалот. В чем дело?
Стрекоза. Это Страус, он катит яйцо.
Гепард. Позвольте полюбопытствовать, дорогой Страус, куда это вы его катите?
Страус. Куда, куда, не видите, что ли, — в гнездо. К сожалению, я не просто Страус, а южноамериканский страус Нанду. Сколько раз говорил страусихам — кладите яйца аккуратно, в одну кучку, так нет же! Все «Нандик, Нандик»… Побросали яйца как попало, а самих и след простыл. А теперь Нандик должен яйца в кучку собирать, насиживать, потом страусят водить, а с ними с ума сойти можно — один туда, другой сюда, все в мамочек.
Стрекоза. Милый Нанду, зачем же вы так раздраженно говорите о своих страусятах?
Страус. Посмотрел бы я, Стрекоза, как бы вы почти сорок дней насиживали, маковой росинки во рту не имея, и не стали раздражительной.
Стрекоза. Говорят, подолгу не есть очень полезно, сейчас многие врачи рекомендуют лечебное голодание.
Страус. Что-то по вас не видно, Стрекоза, чтобы вы пользовались этой рекомендацией. Проклятая жизнь… У всех жены как жены — у африканского Страуса жена уж на что серая…
Кашалот (возмущенно). Что значит — серая? Говорить так даже о чужой жене абсолютно недопустимо! Если она домашняя хозяйка и не получила образования, это еще не значит, что…
Страус (перебивает). Я имею в виду только цвет ее перьев… так вот, жена африканского Страуса насиживает хотя бы днем. Ему только ночная смена остается — и то почернел от такой работы!