Гепард. А я, признаться, не вижу логики в вашем решении «незамедлительно удалиться»: если нет опасности…
Шмель (перебивает). В том-то и дело, Гепард, что она, вероятно, есть — просто мы ее не видим и не ощущаем, а неизвестная опасность хуже всего. Я вас приветствую! (Удаляется напевая.)
Кашалот (обеспокоенно). Мартышка, срочно выясните причину паники у муравьев и доложите мне!
Гепард. Мартышка, где вы? (Кричит.) Мартышка!
Стрекоза. Странно… Только что была здесь. Может, она тоже зарылась в землю от неведомой опасности, как эти муравьи?
Все (кричат). Мартышка! Где вы?! Отзовитесь!
Человек (заглядывает в чемоданчик). Все ясно! Как же я мог, зная характер Мартышки, оставить чемоданчик без присмотра!
Кашалот. Что случилось, дорогой Человек?
Человек. Видите, вот здесь в чемодане стояли баночки, а в них были муравьиные феромоны…
Стрекоза. Феромоны! Боже мой! Феромоны!
Кашалот. Немедленно прекратите истерику, Стрекоза! Можно подумать, что вы знаете, что такое эти… как их…
Стрекоза (скороговоркой). Конечно, знаю! Феромоны — это такие пахучие вещества, их вырабатывают особые железки, они есть у многих насекомых, особенно у тех, кто живет вместе, — у муравьев, пчел, термитов, ос… Ведь эти насекомые при разговорах между собой чаще всего пользуются языком запахов, а феромоны — как бы слова этого языка. У каждого вида насекомых свой язык запахов: у муравьев свой, у пчел — свой и у термитов свой. У разных видов муравьев языки тоже разные…
Гепард. Видимо, наша Мартышка решила поговорить с муравьями без переводчика.
Человек. Очевидно, она капнула в муравейник из баночки, в которой был феромон «Тревога!!!»… Но у меня еще были баночки с феромонами «Иди за мной!», «Покорми личинку», «Обслужи царицу», «Соберемся вместе», «Покорми меня»…
Стрекоза. Ой, смотрите, смотрите! Вон там целая колонна муравьев движется по кругу… все по кругу, по кругу…
Гепард. Вижу. Довольно бессмысленное занятие.
Человек. A-а, понятно: Мартышка обмакнула прутик в баночку с феромоном «Иди по моему следу» и начертила им круг. Рабочий муравей время от времени оставляет на дороге крошечные капельки этого феромона. Хорошо еще, что запах держится недолго — не больше нескольких минут. Кстати, вот загадка, которая не дает покоя ученым: наткнувшись на такой след, муравьи каким-то образом узнают, в какую сторону по нему нужно двигаться — направо или налево. (Еще раз тщательно осматривает содержимое чемодана.) Так, эта баночка на месте, эта тоже… не хватает… О-о! Друзья, надо срочно найти Мартышку, положение серьезное: нет баночки с феромоном смерти!
Все (с ужасом). С феромоном смерти?!!
На поляну выбегает из леса Загадочное существо в шевелящемся, словно живое, одеянии. Существо нелепо размахивает руками.
Загадочное существо (приближаясь). Помогите, помогите!
Сова. Глядите-ка, кто это? Голос вроде на Мартышкин похож, да только это не она.
Загадочное существо. Это она, она… то есть я, честное слово! Снимите с меня этих ужасных мотыльков… Я только помазалась жидкостью из баночки, а они, как налетели — всюду лезут, в рот набились. (Выплевывает мотыльков.) Тьфу, тьфу… глаза залепили — я почти ничего не вижу.
Сова. Гляньте-ка, и правда — Мартышка! Батюшки, да на ней живого места нет! С чего бы это мотыльки на нее кинулись, а?
Гепард. Мда… Я понимаю — потревоженные пчелы, но безобидные мотыльки…
Человек. Эти «безобидные мотыльки», Гепард, — непарные шелкопряды, их привлекает запах жидкости, которой помазалась Мартышка. Ведь эта жидкость — не что иное, как аттрактант шелкопрядихи, о котором говорил нам Шмель. Помните? Его вырабатывают железки на конце ее брюшка. Дайте вон ту большую коробку, Гепард, я их соберу. (Начинает снимать с Мартышки бабочек и кладет их в протянутую Гепардом коробку.) Непарный шелкопряд — вреднейшая бабочка. Ее гусеницы в иные годы превращают в пустыню огромные массивы лесов. К сожалению, большинство птиц не ест их: жесткие хитиновые щетинки на теле гусениц ранят птичье нёбо. Очень немногие птицы отваживаются закусывать волосатыми гусеницами, и первые среди этих смельчаков — кукушки.