Кашалот. Каким проектом? Ах, да... ну что ж — сейчас мы с ним ознакомимся. Передайте его Удильщику.
Крот протягивает Удильщику маленькую дощечку, на которой нацарапано несколько слов.
Удильщик (читает). «Девиз «Метро». Устройство для передвижения под землей». Позвольте — и это все?
Гепард. Как говорится, краткость — сестра таланта.
Рак. А где же описание изобретения? Где чертежи?
Крот. Описание я сделаю устно. А чертежи мне трудно было изготовить. Можно вместо них представить действующую модель устройства в натуральную величину?
Кашалот. Можно — я разрешаю. Модель даже нагляднее — в этих чертежах так сложно разобраться...
Удильщик. Ну хорошо, Крот,— где же ваша модель? Я ее не вижу.
Крот. Она перед вами, Удильщик. Это я сам.
Все. Вы сами?
Крот. Конечно. В натуральную величину. Видите — в моем устройстве все предусмотрено для передвижения под землей в поисках дождевых червей, а также слизней,, многоножек, личинок майского жука, озимой совки и других насекомых: туловище цилиндрическое, шея короткая, мускулистая, голова конусообразная, с широким лбом, нос заканчивается подвижным хоботком, на его конце маленький пятачок-рыло.
Стрекоза. Это от слова «рыть», да?
Кашалот. Стрекоза, не перебивайте. Продолжайте, уважаемый Крот.
Крот. Спасибо. Мех у меня густой, но короткий и без ворса — он хорошо предохраняет кожу от земли и не цепляется за стенки туннеля, ушные отверстия и ноздри я могу закрывать особыми клапанами из кожи. Хвост у меня короткий — не путается под ногами. Но самое главное в предлагаемом устройстве — ноги: задние для опоры — они упираются в стенки туннеля, а передние, очень мощные — для рытья. Смотрите: ладони повернуты в стороны и назад, пальцы короткие, с длинными широкими когтями.
Человек. Прямо как саперные лопатки! Что ж, друзья, я оцениваю эту живую землеройную машину высшей оценкой — шесть баллов. Знаете, в чем ее главное преимущество? В том, что вырытый грунт не приходится доставлять на поверхность — ведь это не легче, а порой и труднее, чем рыть сам туннель.
Крот. Вы совершенно правы, уважаемый Человек: я не вынимаю вырытую землю, я ее вдавливаю в стенки туннеля — заодно и сами стенки получаются прочнее. Если люди хотят построить хорошую машину для рытья подземных ходов, им следует проконсультироваться со мной: я охотно поделюсь опытом, как специалист. Ведь у моей конструкции нет конкурентов.
Гепард. А мне кажется, дорогой Крот, у вас нет конкурентов в скромности. Что же касается подземных ходов, то мой сосед по Африке Трубкозуб роет их с не меньшей скоростью, чем вы. Причем ходы эти — вы уж извините — несколько шире, чем ваши, и по очень простой причине: рост Трубкозуба — До двух метров, вес — до шестидесяти килограммов.
Человек. Не так давно у Крота появился еще один конкурент: пневмопробойник ИП-4601.
Стрекоза. Какое чудесное имя, какое благозвучное! Наверное, это очень симпатичный зверь, правда?
Человек (смеется). Да, Стрекоза, очень симпатичный — длинный, стройный, серебристый и удивительно похож на ракету.
Все. На ракету?
Кашалот (тихо, как бы про себя). Хм... «живой ракетой» обычно называют кальмара... но кальмар не зверь, а головоногий моллюск, и движется он не в земле, а в воде... Любопытно... (Громко.) Почему же этот зверь, уважаемый Человек, не участвует в нашем конкурсе?
Человек. Потому что создала его не Природа, а люди, а точнее — ученые Института горного дела Сибирского отделения Академии наук СССР, и состязаться ему нужно не с животными, а с другими роющими машинами. И вот среди них он действительно вне конкуренции — это и без всяких конкурсов видно.
Крот. Наверное, он сделан по принципу крота? Если так, то у него большое будущее.
Человек. При всем своем уважении к вам, дорогой Крот, должен вас разочаровать: все попытки инженеров построить механического крота кончились неудачей — а таких попыток было много. Подобные машины, к сожалению, очень неповоротливы и ненадежны, они быстро ломаются. Оказывается, просто копировать живой организм — не всегда лучший путь в технике. «Подземная ракета», созданная сибирскими учеными, работает по другому принципу. У этой машины нет «лап» — ни роющих, ни опорных, движет ее воздух, подаваемый под давлением по шлангу от компрессора. «Подземная ракета» движется в земле со скоростью до восьмидесяти метров в час — для роющей машины это очень большая скорость! Она легко «прошивает» даже такой твердый грунт, который ни киркой, ни ломом не возьмешь, она, если нужно, возвращается по проделанному ею ходу, пятясь назад...