Кашалот. У-у, какие молодцы — все как на подбор! Наверное, тоже будущие изобрета… (Внезапно осекается и хрипит.)
Мартышка. Кажется, наш председатель подавился! Сейчас я загляну к нему в пасть… (Делает движение к Кашалоту, но не может сдвинуться с места.) Кто это держит меня за хвост?
Стрекоза. Это два Броненосика держат.
Гепард. Ммда, изобретательные младенцы!
Броненосиха. А ну-ка, отпустите хвост. Живо!
Мартышка. Спасибо. Откройте пошире рот, дорогой Кашалот… Ага, так и есть — в глотке что-то застряло… Ой, оно живое — увертывается!..
Стрекоза (тоже заглянув в пасть Кашалота). Это Броненосик — такой маленький, хорошенький!
Сова. Заладила — «хорошенький, хорошенький»… а этот хорошенький в глотку председателя забрался!
Гепард. Видимо, любознательный малыш хотел ознакомиться с ее устройством.
Мартышка. Ага, ухватила, вытаскиваю… Ой, он в шар свернулся!
Сова (Броненосику). Ты не прячь мордочку-то, не прячь. А ну, Мартышка, дай-ка этого любознательного матери, пусть она его накажет хорошенько, чтоб впредь неповадно было.
Кашалот (с ужасом). Ведь я мог его проглотить!
Мартышка поднесла руку с Броненосиком к Броненосихе, но он неожиданно скатился на землю и юркнул в толпу своих братьев.
Броненосиха. Ах, негодник, увернулся! Ну, как я теперь узнаю, кого из них наказать? Да, а где те двое, что держали вас за хвост, Мартышка? Опять все перепутались!
Гепард. Но неужели вы, мать, не в состоянии их различить?
Стрекоза. Ой, они совсем-совсем не отличаются друг от друга! Смотрите, как похожи Кутя, Мутя, Тютя, Бутя, Нутя, Гутя, Дутя и даже Александр!
Броненосиха (со вздохом). И даже Александр… У нас, девятипоясных броненосцев, дети всегда абсолютно одинаковые близнецы — либо только мальчики, либо только девочки. У людей тоже бывают абсолютно одинаковые близнецы — их называют двойняшками. Но у людей это случается редко, а у нас всегда, и рождаются у нас не двойняшки, а четверняшки или даже восьмерняшки. И все как один!
Человек. А вы знаете, дорогая Броненосиха, что для ученых-генетиков, изучающих законы наследственности, дети девятипоясных броненосцев просто находка — ведь у одинаковых, или, как говорят генетики, идентичных, близнецов одинаковая наследственность, поэтому гораздо легче выяснить, что в их поведении врожденное, а что определяется условиями жизни и воспитанием.
Сова. Какое у них воспитание — это и без науки видно.
Броненосиха. Попробуйте-ка воспитать такую восьмерку. Для ученых они, возможно, и находка, а каково нам, родителям! Никогда не знаешь наверняка, кого из них похвалить, кого наказать. Когда они родились, нужно было их немедленно перенумеровать. А теперь вся надежда на изобретение моего мужа.
Кашалот. Птица-Секретарь, вы нашли заявку на изобретение?
Птица-Секретарь. Коапп! (Протягивает Кашалоту бумагу.)
Кашалот. Давайте сюда… спасибо. Пока я читаю, следите, чтобы никто из этих восьмерняшек снова не залез ко мне в рот. Итак: «Способ различения идентичных близнецов по запаху с помощью автоматического кинологического устройства». Э-э… что-то я не совсем понял… Кинологического?
Удильщик. Постойте, я, кажется, понял: чтобы определить, так сказать, «кто есть кто», Броненосец, видимо, предлагает снять близнецов на кинопленку, а затем, тщательно исследуя кадры под микроскопом…
Броненосиха (перебивает). Ничего похожего. Кинология — это наука о собаках. Мой муж говорит, что формулировка «различение близнецов с помощью собаки» звучит ненаучно и малотехнично. Мой муж долго работал над этим изобретением, перебрал множество кандидатур и остановился на собаке.
Человек. Ваш муж принял мудрое решение. Физиолог Нейхаус, который исследовал обоняние собак, установил очень точными опытами, что к запахам одной группы веществ нос собаки чувствительнее человеческого в тысячи раз, к запахам другой группы — в несколько миллионов раз, а к запаху уксусной кислоты даже в четверть миллиарда раз!
Все. В четверть миллиарда раз?!
Человек. Да! Собака может отличить по запаху любого из трех с половиной миллиардов людей, населяющих нашу планету, причем интересно, что для собаки запах человека не зависит от того, во что этот человек одет, что он ест, где живет. В некоторых странах опознание собакой преступника считают в суде одной из самых важных улик.