Человек. Ну хорошо, пожалуйста, Удильщик.
Удильщик (становится в эффектную позу). Уважаемые члены КОАППа, дорогие гости, дамы и господа!
Сова. «Дорогие гости, дамы и господа» — это кто же, Удильщик, лососи, что ли?
Удильщик. Разумеется, Сова! Я продолжаю. Друзья! Вы являетесь сейчас свидетелями окончания грандиозного, ошеломляющего, сногсшибательного научного эксперимента, я бы даже сказал — эксперимента века! Впервые в истории…
Человек. Удильщик, будьте добры, говорите о существе дела, и как можно скромнее, тем более что подобные опыты с лососями уже проводились несколько лет назад.
Удильщик. Да, да, дорогой Человек, конечно, — их я и имел в виду, говоря «впервые в истории». Итак, известно, что лососи живут в море, а икру откладывают в пресных водах. Для этого они поднимаются по рекам порой до самых истоков или — опять же по рекам — заходят в озера. Мальки, которые выклюнулись из икры, через некоторое время снова оказываются в море. Но чтобы отложить икру, лососи в конце жизни опять возвращаются в речки или озера, причем именно в те, где появились на свет. Откуда же лососи узнают о месте своего рождения?
Кашалот. Действительно, откуда?
Удильщик. Вот это нам и хотелось выяснить!
Человек. Ученым, дорогой Удильщик!
Удильщик. Да, да, ученым. Чтобы узнать это, мы… э-э, простите, ученые несколько лет назад взяли в одной из рек только что отложенную икру лососей и перенесли ее вот в это озеро. Здесь из икры вывелись мальки. Им дали пожить на новом месте год, а затем несколько десятков тысяч мальков выловили, пометили и снова перевезли в реку, из которой брали икру.
Стрекоза. Ах, какое у них несчастное детство — жить то здесь, то там…
Удильщик. Почему несчастное, Стрекоза? Напротив — уже в юном возрасте они повидали белый свет! Заметьте, что дальше меченые мальки росли уже вместе со своими сверстниками, которых никто никуда не перевозил. Вместе они ушли и в море. Но когда пришло время метать икру, рыбы, выросшие из помеченных мальков, пошли не туда, а сюда… э-э, то есть наоборот — не сюда, а туда… (Тихо.) Извините, уважаемый Человек, я что-то запутался.
Человек. Ничего, Удильщик, ничего, я продолжу. Итак, рыбы, выросшие из помеченных мальков, пошли не вместе с основной частью рыбьего стада, то есть не в речку, в которой их родители отложили икру и из которой они когда-то ушли вместе со всеми в море, — они направились в то озеро, где прошел первый год их жизни, то есть в наше озеро. А это значит, что знание родной реки или озера у лососей не врожденное, оно не передается по наследству от родителей — лососи запоминают родные места в самом начале своего детства и сохраняют эти детские впечатления до конца жизни!
Стрекоза. Да, да, все дети так впечатлительны!
Человек. Причем запоминают лососи запах родных вод и находят их снова по запаху. Знаете, как это установили? Лососям закрывали глаза, лишали их слуха и вкуса — и все равно они находили дорогу. Но как только им закрыли ноздри, рыбы сбились с пути.
Стрекоза. Разве у лососей есть ноздри?
Удильщик (возмутившись). А как же! Сверху, впереди глаз, как и у всех костистых рыб. А у скатов и акул носовые отверстия на нижней стороне головы — так сказать, на подбородке. При случае можете сами убедиться.
Гепард. Лично я надеюсь, что такой случай мне не представится. Я предпочитаю поверить вам на слово, Удильщик.
Человек. Итак, друзья, лососи находят родную речку или озеро по запаху — это ясно. Теперь ученым предстоит узнать, какой это запах. Пока нам известно немногое: например, если вскипятить воду, взятую из реки, запах, привлекающий лососей, исчезает. Сейчас некоторые ученые предполагают, что это запах постоянных жителей данной реки или озера. Когда мы это выясним, то сможем изменить путь косяков, направляя их для нереста в реки, где они раньше не водились.
Кашалот. Это, конечно, очень интересно с научной точки зрения, но лично меня, дорогой Человек, волнует проблема не привлечения лососей, а как раз наоборот — их отпугивания.