Рак. Первый раз такое слышу.
Кашалот. Сейчас, Рак, вы и не то еще услышите. Удильщик, включите свою запись.
Удильщик. Минуточку, дорогой Кашалот, только перемотаю пленку. (Нажимает на магнитофоне клавишу перемотки.) Мне, конечно, фантастически повезло с этим репортажем. О «волшебной палочке» я узнал совершенно случайно, — мне о ней Человек рассказал, — и, разумеется, сразу же кинулся туда… Так, тихо — включаю!
Слышится голос Удильщика при замедленном воспроизведении, звук плывет, слов не разобрать.
Ну вот, села батарейка — в самый неподходящий момент!
Человек (вынимает из кармана батарейку). Давайте-ка магнитофон, Удильщик… Сейчас подсоединим. Эта батарейка необычная, друзья, ее называют «биохимическим топливным элементом» — ток в ней вырабатывают бактерии. Уж она-то не сядет, — такие батарейки работают годами. Электролитом в них служит обычная морская вода, поэтому они особенно удобны для электропитания автоматических морских маяков, метеостанций, буёв… Ну, все, готово.
Удильщик. Спасибо, дорогой Человек. (Включает запись.)
Голос Удильщика (на фоне шумов). Урал… Сколько легенд, сколько поэтических преданий связано с этим краем! Но быль порой превосходит самую безудержную фантазию… Я на Урале, на Дегтярском медном руднике, удивительном руднике, где медь добывают бактерии, добывают буквально из-под земли!
Плеск, журчание воды.
Сейчас я приближаюсь к бетонированному водоему — специалисты называют его бактериальным прудком. Здесь отдыхают и набираются сил перед сменой героини моего репортажа — тионовые бактерии. Еще недавно о них было известно лишь узкому кругу микробиологов, а сейчас об этих крошечных одноклеточных существах с уважением говорят инженеры и академики, а горняки ласково величают их: «наши волшебные палочки». Кстати, по форме они действительно похожи на палочки. С кем бы из них побеседовать? Ну, подойдем хотя бы вот к этой… Здравствуйте, я корреспондент КОАППа, рыба Удильщик. Дорогая Тионовая бактерия… эээ… вы разрешите называть вас просто Тио?
Тио. Конечно, — мы бактерии простые.
Удильщик. Ну, ну, не скромничайте — вы, можно сказать, опровергли известную поговорку: «Не зарывай свой талант в землю». Ваш талант наиболее ярко проявляется как раз под землей.
Тио. Почему? Мы работаем и на поверхности. Видите, две трубы из прудка идут? Одна в рудник, другая в отвал.
Голос Удильщика. А в отвал зачем? Там же пустая порода!
Тио. Это раньше ее пустой считали — в ней так мало меди, что ее невыгодно было извлекать, пока нас, тионовых бактерий, на помощь не позвали.
Голос Удильщика. Милая Тио, а вы давно здесь трудитесь?
Тио. С тех пор как окончила Микробиологический институт. Я по распределению сюда попала.
Голос Удильщика. И что, весь ваш выпуск на этом руднике?
Тио. Нет, кого куда направили: одни цинк добывают, другие — кобальт, никель, свинец, сурьму, золото…
Голос Удильщика. Золото?!
Тио. Это еще что! Есть такая тионовая бактерия по имени Игрек, — ученые о ней совсем недавно узнали, — так вот, она умудряется извлекать из минералов даже висмут и германий — это потрудней, чем золото! Да, совсем забыла, — некоторых моих подруг бросили на мышьяк.
Голос Удильщика. Но ведь он страшно ядовит!
Тио. Для кого как, на нас мышьяк не действует. Тионовые бактерии весь его извлекают из руды, и людям потом работать не опасно.
Голос Удильщика. Это очень благородно со стороны ваших подруг. Ну, а вы довольны своей профессией?
Тио. Очень довольна! Только я мечтаю…
Голос Удильщика. Да, да, о чем вы мечтаете?
Тио. Еще в институте я много слышала о микроскопическом грибке Пенициллиум: с каждым годом он работает все лучше, и сейчас вырабатывает пенициллин в сотни тысяч раз быстрее, чем вначале, когда его только открыли. Вот бы и мне так усовершенствоваться!