На краю поляны показалась Мартышка.
Сова. Гляньте-ка, Мартышка бежит… Что это у нее в руке?
Гепард (вглядываясь). По-моему, лист с сильно изъеденными краями, только бумажный.
Мартышка (приближаясь). Это телеграмма от Кашалота, но почему-то из Индии…
Удильщик. Что значит «почему-то»? Он там в командировке.
Мартышка. Вы думаете, содержание телеграммы стало от этого яснее? Мы с мартышками моей стаи вертели ее и так и сяк, но все равно ничего не поняли.
Гепард. Да-а, повертели вы ее основательно…
Удильщик. Дайте-ка взглянуть, Мартышка. (Читает.) «ВЫР ШИР ШЕЮ». Хм…
Мартышка. Вот и все наши мартышки сказали «хм…»
Гепард. «ВЫР ШИР ШЕЮ»? Как говорится, коротко и неясно…
Стрекоза. А по-моему, все ясно: Мартышке выпала честь принять участие в одном из фокусов Кашалота.
Мартышка. Каких фокусов? Вы меня совсем запутали!
Стрекоза. Ах да, простите, Мартышка, вы ведь еще ничего не знаете: Кашалот сейчас в Индии, он учится там делать фокусы и скоро станет выдающимся, величайшим в истории иллюзионистом!
Удильщик. Я бы даже сказал, факиром!
Стрекоза. Да, да, именно факиром. А любой иллюзионист или факир предпочитает выступать с ассистентками…
Гепард. Естественно, с красивыми ассистентками. (Выразительно смотрит на Мартышку.)
Мартышка. Естественно! Значит, Кашалот назначил меня ассистенткой? А что я должна буду делать?
Гепард. Сами ассистентки обычно ничего не делают — с ними делают. А что — это же общеизвестно: втискивают в маленькую коробочку, перепиливают, глотают, прокалывают шпагами, сжигают, испаряют…
Удильщик. Ну, и так далее. Должен ведь факир продемонстрировать на ком-то свое искусство!
Мартышка. Хорошенькая перспективна… Ну хорошо, а при чем тут эти самые «ВЫР ШИР ШЕЮ»?
Стрекоза. Неужели вы до сих пор не догадались? Это же элементарно! «ВЫР ШИР ШЕЮ» — это, наверное, заклинание. Ведь у каждого факира есть заклинание — как только он его произносит, происходит что-нибудь необыкновенное.
Удильщик. Вы не совсем правы, Стрекоза. «ВЫР ШИР» — это, конечно, заклинание, а вот слово «ШЕЮ» нужно понимать буквально: я сопоставил некоторые факты и пришел к выводу, что Кашалоту для фокуса понадобилась Мартышкина шея. Мартышка, надеюсь, она у вас чистая?
Мартышка. Конечно! Мы, обезьяны, ежедневно чистим друг другу шерсть руками, очень тщательно, и на шее тоже. А уж перед нашими заседаниями я мобилизую всех мартышек своей стаи, а они — будьте уверены! — вычистят каждый волосок, выберут из шерсти…
Рак. Всех блох.
Мартышка (оскорбленно). Не блох, а крупинки соли, Рак! Вечная история: то и дело слышишь — обезьяны, мол, выкусывают друг у друга блох. Типичная клевета! Мы ищем в шерсти и отправляем в рот не блох, а кристаллики соли!
Гепард. Откуда и пошла поговорка: «Вот в чем соль!»
Мартышка. Конечно! А что вы хотите, чтобы мы, как северные олени, за солью на берег океана путешествовали, за тысячи километров? Попробуйте-ка в лесу достать такое лакомство — это и факиру не под силу! Да, так что же все-таки Кашалот собирается делать с моей шеей?
Удильщик. Но это же известнейший номер факиров: Кашалот возьмет вашу голову в пасть, приложит к вашей шее свои могучие зубы — почти шестьдесят штук, каждый сантиметров двадцать в длину! — и на глазах у потрясенных зрителей резко сомкнет челюсти! (Победоносно смотрит на коапповцев.) А? Каково?!
Мартышка (стуча зубами). Да, а мне каково?
Удильщик. Нет, вы слушайте дальше: затем Кашалот медленно раскроет пасть…